Evani sostiene che il calcio italiano sia diventato ossessionato dalle tattiche trascurando l'educazione tecnica che un tempo lo rendeva invidiabile in Europa.
Evani ha vissuto i più grandi trionfi moderni del calcio italiano.
Come giocatore, è stato parte della rivoluzionaria squadra del AC Milan di Arrigo Sacchi che ha conquistato l'Europa insieme a Franco Baresi, Paolo Maldini, Ruud Gullit, Marco van Basten e Frank Rijkaard. Decenni dopo, si è trovato accanto a Roberto Mancini mentre l'Italia sollevava il Campionato Europeo a Wembley nel 2021.
Queste esperienze lo rendono un giudice unico per capire perché gli Azzurri ora affrontano un altro doloroso processo di ricostruzione.
Parlando con Football Presse, Evani crede che il declino non sia avvenuto da un giorno all'altro. Invece, dice che inizia con il modo in cui i giovani giocatori vengono insegnati molto prima di raggiungere la Serie A.
"La gente dice che non ci sono più giovani talentuosi in Italia," ha detto Evani. "Quella discussione è ovunque. Ma parte del motivo è che i bambini non hanno più ciò che avevamo noi."
Per Evani, il calcio moderno ha sostituito la libertà con la struttura.
Ricorda di essere cresciuto in un'epoca in cui ore infinite trascorse a giocare per strada sviluppavano naturalmente tecnica, immaginazione e personalità prima che l'allenamento organizzato diventasse parte della vita di un giocatore.
"Anni fa imparavamo tutto per strada," ha spiegato. "È lì che nasceva l'immaginazione.
"Ora i bambini vanno direttamente nelle scuole di calcio e, in alcuni casi, quella creatività viene bloccata."
È una critica che risuona in tutto il calcio italiano. Mentre le accademie sono diventate più sofisticate, Evani teme che molte siano diventate troppo concentrate sulla produzione di squadre organizzate piuttosto che di calciatori eccezionali.
La sua maggiore preoccupazione è che l'istruzione tattica ora arrivi troppo presto.
"Ci sono molti allenatori che, anche con bambini molto piccoli, prestano molta più attenzione alle tattiche che alla tecnica," ha detto. "Questa è la differenza più grande rispetto alla nostra generazione."
Il contrasto con la sua stessa crescita non potrebbe essere maggiore.
Evani stima che i giovani della sua epoca trascorressero praticamente ogni ora libera con un pallone ai piedi prima che iniziasse l'allenamento formale.
"Quando eravamo giovani, giocavamo sette o otto ore al giorno," ha detto.
"Oggi molti bambini giocano solo un'ora e mezza durante l'allenamento, se tutto va bene. È semplicemente troppo poco."
Più importante, crede che quelle preziose sessioni di allenamento spesso si concentrino sulle priorità sbagliate.
"Se durante quell'ora e mezza non stai lavorando sulla tecnica," ha aggiunto, "allora quando i giocatori arrivano al livello più alto le fondamenta mancano."
Evani ha trascorso gran parte della sua carriera di allenatore lavorando precisamente in quella fase di sviluppo. Dopo essersi ritirato, ha allenato all'interno dell'accademia del AC Milan prima di progredire attraverso le squadre nazionali giovanili italiane, assumendo la guida degli Under-18, Under-19 e Under-20 prima di unirsi allo staff senior di Roberto Mancini.
Aiutare i giovani giocatori a realizzare il loro potenziale è diventato uno degli aspetti più gratificanti della sua carriera.
"Ho sempre cercato di restituire ai giovani giocatori ciò che il calcio mi aveva dato," ha detto. "Volevo aiutarli a raggiungere i loro sogni.
"Ho sempre cercato di insegnare tecnica e tattica, ma anche comportamento, educazione e come vivere all'interno di una squadra."
Alcuni di quei giocatori hanno raggiunto la Serie A e oltre, qualcosa che Evani considera ancora una delle maggiori ricompense dell'allenamento.
"Per me, quando uno di quei ragazzi raggiunge il livello più alto, è quasi come tornare in Serie A io stesso," ha detto.
La sua filosofia è stata rafforzata durante il trionfo inaspettato dell'Italia all'Euro 2020. Evani rifiuta l'idea che gli Azzurri avessero la squadra più forte d'Europa. Invece, crede che lo spirito collettivo della squadra compensasse le carenze tecniche.
"Non eravamo la migliore squadra a livello individuale," ha ammesso. "C'erano nazionali con una maggiore qualità tecnica.
"Ma abbiamo compensato con la nostra unità, il nostro sacrificio e l'atmosfera tra i giocatori e lo staff."
Anche così, Evani sa che l'unità da sola non può risolvere i problemi a lungo termine dell'Italia. Senza una linea di produzione più forte di calciatori tecnicamente dotati, i futuri allenatori della nazionale continueranno a combattere con un bacino più ridotto di talenti d'élite.
Il fallimento dell'Italia nel raggiungere tre Coppe del Mondo consecutive ha inevitabilmente sollevato discussioni su chi dovrebbe allenare la nazionale in seguito.
Per Evani, tuttavia, cambiare l'uomo in panchina affronta solo il sintomo. La sfida più profonda sta nel riscoprire come il calcio italiano sviluppi i giocatori in primo luogo.
Se l'avvertimento di lunedì dell'ex direttore sportivo del Napoli Mario Meluso si è concentrato sulla politica federale e sulla riforma strutturale, la diagnosi di Evani torna direttamente al campo di allenamento.
Per lui, la crisi del calcio italiano inizia con i bambini che toccano meno il pallone, si esprimono meno e imparano i sistemi prima di aver padroneggiato il gioco stesso.
A meno che quell'equilibrio non cambi, teme che il paese rischi di produrre meno calciatori capaci di riportare gli Azzurri dove credono di appartenere.