Leonardo ha assunto il nuovo ruolo di consulente.
La dichiarazione ufficiale della federazione recitava: "Con soddisfazione, il Presidente della FIGC, Giovanni Malago, annuncia che Paolo Maldini ha accettato il ruolo di Direttore Tecnico della Federazione.
"Paolo Maldini svolgerà questo compito insieme a Leonardo in qualità di Consulente. Giovanni Malago affiderà anche a Paolo Maldini la presidenza del Club Italia."
Malago, che assume la federazione dopo settimane di contatti con Maldini, ha spiegato il pensiero dietro la nomina e come Leonardo sia stato coinvolto.
"Maldini è sempre stato il mio obiettivo, pensavo potesse essere la persona giusta per supervisionare il dipartimento tecnico della FIGC, che non copre solo la nazionale maggiore ma l'intero percorso delle nazionali giovanili," ha detto Malago. "Per oltre due settimane abbiamo discusso di tutti i progetti, entrando nei dettagli, e Paolo mi ha detto subito che sarebbe stato felice di coinvolgere Leonardo come consulente, perché il carico di lavoro è significativo, impegnativo e sfidante. Sono contento, perché ho una profonda stima per Leonardo.
"Sono due facce della stessa medaglia, e c'è un impegno di quattro anni che deve portarci da qui fino alla Coppa del Mondo 2030, passando per un Campionato Europeo."
La coppia richiama un'eco del passato. Leonardo ha portato Maldini nel consiglio di amministrazione dell'AC Milan nell'agosto 2018, nove anni dopo il suo ritiro da giocatore, quando gli allora proprietari del club, Elliott, lo hanno nominato responsabile dello sviluppo strategico per l'area sportiva; un anno dopo ha succeduto Leonardo come direttore tecnico del club.
Insieme hanno sostenuto Gennaro Gattuso come allenatore, e l'influenza di Maldini si è fatta sentire ancora quando il Milan ha vinto lo Scudetto nel 2021-22, con i nuovi proprietari RedBird Capital Partners che inizialmente hanno mantenuto fiducia in lui prima di una frattura sul modello di gestione del club l'anno successivo. Otto anni dopo, Maldini ha ricambiato il favore portando Leonardo nella nazionale.
L'attenzione si sposta ora su chi prenderà in carico gli Azzurri in campo, una decisione che Maldini prenderà congiuntamente con Malago dopo il breve periodo di Silvio Baldini in carica ad interim dopo la partenza di Gattuso.
"Da ora iniziamo a pensarci. Non ho parlato con nessuno e non volevo sentire nessuno -- è giusto condividere la decisione sul nuovo allenatore con Maldini," ha detto Malago. "So che la responsabilità finale è mia e del consiglio federale, ma è giusto e rispettoso prendere quella scelta insieme."
Antonio Conte e Roberto Mancini rimangono i nomi più frequentemente accostati, anche se la storia di Maldini punta ad altre possibilità, da Stefano Pioli, con cui ha vinto lo Scudetto al Milan, ad Andrea Pirlo, che una volta ha cercato di riportare al club come allenatore. Non è stata ancora presa alcuna decisione.