La decisione segna la conclusione di mesi di speculazioni che, in vari momenti, avevano collegato l'ala diciannovenne con Borussia Dortmund, RB Leipzig, Brentford, Brighton, AC Milan, Fulham e Newcastle, con il Köln che avrebbe ricevuto nuove offerte per la sua stella emergente quasi settimanalmente durante la finestra di mercato.
Il Dortmund è stato il più vicino a un accordo dopo una lunga ricerca, ma alla fine non ha soddisfatto la valutazione del Köln e si è ritirato, mentre il RB Leipzig si è mosso tardi con un'offerta di circa 60 milioni di euro, inclusi 10 milioni di euro in bonus, superando di gran lunga il pacchetto del Dortmund. Anche questa offerta è stata rifiutata dal Köln.
Secondo Bild, è stato lo stesso Köln a porre fine alla ricerca, decidendo che una vendita così vicina alla scadenza avrebbe lasciato troppo poco tempo per reinvestire la somma, e temendo di essere trascinato in una negoziazione prolungata simile a quella con il Dortmund.
I colloqui per un'estensione con El Mala e la sua famiglia erano proseguiti in parallelo, e una volta che quelle conversazioni sono riprese seriamente, un accordo è stato raggiunto rapidamente.
Il nuovo contratto, confermato dal club giovedì sera, non contiene clausole di rilascio, secondo Sky, e fa di El Mala il giocatore con il salario più alto del Köln, con il suo stipendio che passa da circa 1,5 milioni di euro inclusi i bonus a poco meno di 3 milioni di euro, superando anche quello del centrocampista di ritorno Elyess Skhiri, il cui ritorno al club è stato annunciato lo stesso giorno. El Mala ha anche scambiato il numero 13 con la maglia numero 10 come parte dell'annuncio.
Il direttore sportivo Thomas Kessler ha dichiarato che il club era determinato a trattenere un giocatore che era diventato centrale per la loro stagione.
"Si è sviluppato eccellentemente nell'ultima stagione, si è affermato come una parte importante della nostra squadra in Bundesliga, ed è stato un fattore chiave per noi con le sue prestazioni e i suoi gol," ha detto Kessler.
"È comprensibile che questo sviluppo abbia attirato l'interesse di altri club. È proprio per questo che il dialogo aperto e di fiducia con Said e la sua famiglia riguardo al suo futuro sportivo è stato così importante per noi.
"Insieme, siamo giunti alla conclusione che il suo potenziale è tutt'altro che esaurito, e che ha condizioni molto buone qui al Geißbockheim per fare i prossimi passi nel suo sviluppo. Dall'inizio della preparazione, Said ha sottolineato ogni giorno con le sue prestazioni, il suo professionalismo e il suo atteggiamento che vuole continuare su questa strada con piena convinzione.
"Abbiamo grande fiducia in lui e siamo convinti che continuerà a giocare un ruolo importante nella nostra squadra."
Lo stesso El Mala ha espresso un tono simile.
"Da quando sono qui, il FC mi ha dato una buona sensazione ogni giorno," ha detto. "Ecco perché mi piace venire al Geißbockheim ogni giorno, è incredibilmente divertente lavorare con i ragazzi e lo staff tecnico, e ho imparato moltissimo. La mia prima stagione in Bundesliga qui è stata davvero speciale.
"E ovviamente ho pensato al mio futuro dopo. Ma le conversazioni con le persone responsabili del FC, con René e con Thomas, sono state eccellenti, qui sento una grande fiducia e un reale apprezzamento. Ecco perché rimango qui. Voglio fare una buona stagione con il FC e i nostri tifosi, e darò tutto per questo, soprattutto perché so cosa significa indossare il numero 10 per Colonia."
L'impegno si estende anche alla sua famiglia. Malek El Mala, il fratello maggiore di Said e attaccante della seconda squadra del Köln, ha anche firmato un nuovo contratto fino al 2031, secondo il Kölner Stadt-Anzeiger, allineando il suo contratto a quello del suo fratello minore.
Il percorso di Malek è stato notevolmente più difficile: gli infortuni lo hanno limitato a sole 13 presenze per la squadra riserve la scorsa stagione, in cui ha segnato cinque gol, e non ha ancora debuttato nella squadra senior. I due sono arrivati al Köln insieme dal Viktoria Köln nel 2024 e ora hanno esteso i loro contratti in tandem per la terza volta, una lealtà che è diventata un marchio di fabbrica per i fratelli.