L'arrivo di Exequiel Palacios dal Bayer Leverkusen conclude una ricerca che si è protratta attraverso diverse offerte rifiutate e offerte in aumento prima che l'Ipswich riuscisse finalmente a chiudere l'affare a condizioni non divulgate, con i rapporti durante la negoziazione che indicavano un pacchetto fino a 27,5 milioni di euro.
Il 27enne ha trascorso quasi sei anni in Germania, collezionando 185 presenze con il Bayer Leverkusen dopo essere arrivato dal River Plate nel 2020 e aiutando il club a conquistare un doppio titolo di Bundesliga e DFB-Pokal nel 2023-24 sotto la guida di Xabi Alonso. Arriva a Suffolk con 41 presenze per l'Argentina e medaglie sia per la vittoria ai Mondiali del 2022 che per il percorso fino alla finale di quest'estate, rendendolo il giocatore più decorato nella storia del club e il primo vincitore della Coppa del Mondo a firmare per l'Ipswich.
"Sono felice di aver firmato per l'Ipswich Town. Questo è un club con grande ambizione e sono entusiasta di giocare a calcio in Inghilterra e competere contro alcuni dei migliori club e giocatori del mondo," ha detto Palacios.
"Mi è piaciuto parlare con tutti al club e ora non vedo l'ora di incontrare tutti e iniziare sul campo con i miei compagni di squadra, oltre a incontrare i tifosi il prima possibile."
O'Neil ha inquadrato la firma come centrale nella strategia estiva del club di aggiungere qualità comprovata accanto al suo nucleo vincitore della promozione.
"Siamo davvero contenti di aver aggiunto un giocatore della qualità di Exequiel al gruppo. È un giocatore che ha avuto un vero successo ai massimi livelli del gioco, vincendo il premio più grande di tutti nella Coppa del Mondo, oltre a trofei importanti a livello di club. Quella esperienza sarà vitale per noi mentre continuiamo a lavorare per migliorare la rosa quest'estate," ha detto l'allenatore.
Dall'altra parte della rosa, l'Ipswich Town ha bloccato uno dei propri giovani talenti dell'accademia. Tudor Mendel ha firmato un nuovo contratto di due anni fino all'estate del 2028, con il club che detiene un'opzione per una ulteriore stagione, solo pochi giorni dopo aver fatto il suo debutto da senior nella vittoria in Carabao Cup contro il Leicester City.
Il 21enne esterno ha guadagnato il trasferimento dopo una campagna eccezionale con gli under-21 del club, contribuendo con 18 coinvolgimenti in gol in 20 partite di Premier League 2, venendo nominato Giocatore dell'Anno dell'Accademia, e ha ulteriormente impressionato durante il pre-stagione, partendo in partite contro il Wycombe Wanderers e il Le Havre e viaggiando con la prima squadra al loro campo di allenamento in Germania.
"Sono molto felice di firmare perché mi sento a casa e a mio agio all'Ipswich. Questo significa che posso continuare a progredire all'interno della struttura di supporto che tutti noi riceviamo qui come giovani giocatori," ha detto Mendel. "È stato un momento di grande orgoglio aver fatto il mio debutto competitivo da senior. Ora sono concentrato a migliorare e a ripagare la fiducia che è stata riposta in me."
Il responsabile dell'accademia Ben Chenery ha lodato lo sviluppo dell'esterno.
"Tudor è un talento entusiasmante, che si sforza costantemente di essere la migliore versione di se stesso, sia dentro che fuori dal campo. È stato un momento di orgoglio per la nostra accademia che abbia fatto il suo debutto competitivo da senior e sia diventato un punto di riferimento per altri giocatori all'interno del sistema," ha detto Chenery.