Espí, 21 anni, è emerso come uno dei giovani attaccanti più promettenti del calcio spagnolo nella seconda metà della scorsa stagione, segnando 11 gol per aiutare il Levante a garantire la propria sopravvivenza in La Liga. La sua esclusione dalla rosa del Levante per l'amichevole di domenica scorsa è stata ampiamente interpretata come un segno che la sua partenza è vicina, con l'Ipswich attualmente favorito rispetto a un'offerta di un rivale di dimensioni simili.
Anche l'Hull City e la Lazio sono state accreditate della volontà di pagare la clausola di rilascio, sottolineando l'entità dell'interesse generato dalla sua campagna di esplosione.
Il Bologna ha monitorato Espí per settimane e lo considera un'ideale aggiunta per il proprio attacco, ma il loro trasferimento per lo spagnolo è condizionato alla generazione di fondi altrove, principalmente attraverso la vendita di Santiago Castro. Quel trasferimento è stato concordato con la Roma per circa 35 milioni di euro più bonus, e in teoria libererebbe le risorse necessarie per eguagliare le offerte dei club di Premier League per Espí.
In pratica, però, il Bologna ha già impegnato gran parte di quel denaro in arrivo per un affare separato, avendo concordato di prendere in prestito Artem Dovbyk della AS Roma con un'opzione di acquisto di 18 milioni di euro come sostituto di Castro.
Questo lascia Espí più come un'alternativa che una certezza, con i direttori sportivi Giovanni Sartori e Marco Di Vaio che hanno anche identificato Robinio Vaz, sempre della Roma, e Lorenzo Lucca del Napoli, tornato da un prestito al Nottingham Forest, come altre opzioni per il ruolo. Se il Bologna decida di competere con l'offerta dell'Ipswich Town per Espí ora sembra dipendere in gran parte dalla preferenza dello spagnolo, con l'interesse della Serie A da solo non più sufficiente a garantire il suo arrivo in Italia.
La clausola di rilascio di Espí è tecnicamente negoziabile, secondo i rapporti in Italia, ma il Levante non ha mostrato alcuna volontà di accettare qualcosa di inferiore all'importo totale dato l'interesse già sul tavolo. L'AC Milan, il Napoli, il Bournemouth, lo Strasburgo, l'Atlético Madrid, l'Espanyol e il Barcellona sono stati tutti collegati all'attaccante in vari momenti di quest'anno, una misura di quanto sia aumentato il suo valore da quando si è affermato come attaccante titolare del Levante a metà della scorsa stagione.
Alto 1,94 metri e combinando forza fisica con un occhio per il gol, Espí ha un contratto fino al 2028, dando al Levante nessuna urgenza di abbassare le proprie richieste indipendentemente da quale pretendente le soddisfi.