Il presidente del club Raúl Martín Presa ha fatto l'annuncio formale.
"Oggi è un giorno di addii. Siamo qui per dire addio a Iñigo Pérez, che è stato il nostro allenatore per gli ultimi due anni e mezzo."
Pérez aveva rifiutato un rinnovo del contratto. Le sue ragioni, espresse con la chiarezza caratteristica, non erano radicate nell'ambizione ma nell'onestà.
"Mi sono reso conto che non ero lo stesso tipo di energia in questa stagione," ha detto ai giocatori, allo staff e ai media riuniti -- tra cui Oscar Trejo, Isi, Camello, Balliu, Lejeune e Unai López. "Non riuscivo a rigenerarla. Iniziano le conversazioni interne e cresce una paura. Arriva a un punto in cui si dissipa, ma non puoi ignorarla perché tradiresti te stesso."
Era chiaro che la decisione non gli era stata imposta e che era quella giusta, anche se dolorosa.
"È molto difficile, ma è necessario. Devi essere in grado di assicurarti che la nostalgia non diventi una tristezza dalla quale non puoi uscire. Nello sport, questi sono cicli che si chiudono."
Sulla sconfitta nella finale di Conference League, ha detto ai suoi giocatori qualcosa che voleva che portassero con sé.
"Ho scritto una frase che si adatta alla finale. Spesso sentiamo dire che perdere una finale lascia una cicatrice che non guarisce mai. Ho detto loro che per me non è vero. Quando perdi, fa male -- ma devi chiederti se hai dato tutto. Noi lo abbiamo fatto. Il dolore è reale, ma col tempo diventerà un ricordo, e poi ci renderà felici."
Il momento che ha detto non lo avrebbe mai lasciato è venuto prima nel suo mandato -- non la finale, ma un giorno al Camp Nou dove la sopravvivenza del Rayo era in bilico.
"Non ho mai urlato così tanto. Ci sono stati molti giorni di estasi a Vallecas. L'energia di questo posto -- devi avere un certo tipo di energia, perché alla fine ti cadrà addosso."
Ha anche consegnato un messaggio che ha descritto come la cosa più importante che aveva da dire -- un appello diretto a non interpretare la sua partenza come una debolezza.
"Anche se oggi siamo qui per un addio che riguarda me come persona, sono un fermo sostenitore di non mostrare debolezza. Per favore, non pensate che poiché ora me ne vado, tutto crollerà. Prima di me c'era Andoni Iraola e si è raggiunta una promozione. Capisco che ci sia tristezza oggi, come c'era dopo la finale, come c'è quando Trejo se ne va, quando altri se ne vanno -- ma questo club è ben organizzato e ben strutturato per continuare ad avere l'ambizione di continuare a produrre stagioni magnifiche. La vita va avanti."
Presa ha aggiunto il suo tributo personale.
"L'ho incontrato nel suo primo giorno. Se ne va un allenatore migliore di come è arrivato. Grazie per il lavoro e le ore che ha dedicato. Quelle ore hanno rappresentato una grande parte del nostro successo. Questa sarà sempre la sua casa."
Pérez è arrivato a Vallecas giorni dopo essersi ritirato come calciatore professionista, avendo collezionato oltre 400 presenze nei primi tre campionati del calcio spagnolo e in Europa League. È arrivato come assistente di Andoni Iraola. Quando Iraola è partito per il Bournemouth e ha cercato di portarlo con sé, la Brexit e un problema di permesso di lavoro hanno tenuto Pérez in Spagna. È diventato allenatore principale nel gennaio 2024, subentrando al 14° posto, e non si è mai voltato indietro.
Il suo record: salvezza nella sua prima stagione, un piazzamento tra le prime otto con 52 punti e qualificazione europea nella sua prima campagna completa, un'apparizione in finale di Conference League nell'ultima.
I media spagnoli riportano che la sua prossima destinazione è Villarreal, dove succederà a Marcelino dopo il terzo posto in Liga del club.
Nei 102 anni di storia del Rayo Vallecano, non c'è mai stato nulla di simile.