Il 19enne ha attirato l'interesse di tutta Europa dopo una stagione eccezionale nella J1 League giapponese, dove ha segnato sei gol in 19 presenze dopo aver vinto il premio come miglior giovane giocatore, e una prestazione straordinaria all'AFC Under-23 Asian Cup di gennaio -- dove è stato nominato MVP e ha concluso come miglior marcatore insieme ad altri con quattro gol mentre il Giappone ha mantenuto il titolo.
Il proprietario del Valencia, Peter Lim, ha autorizzato l'operazione da Singapore dopo che il CEO Ron Gourlay ha ricevuto l'approvazione per procedere. Il club ha confermato una cifra intorno ai 4 milioni di euro, una somma che copre sia il trasferimento che gli stipendi del giocatore.
Il problema risiede nella distribuzione dei diritti commerciali di Sato. Il Valencia vuole una quota significativa di quello che potrebbe rivelarsi un portafoglio lucrativo. I calciatori giapponesi che si affermano nei club europei tendono ad attrarre grandi sponsor in tutta l'Asia, e Sato -- non ancora 20 anni e già una figura affermata in Giappone -- rappresenta esattamente quel tipo di opportunità commerciale.
La gerarchia del Mestalla vede l'affare come fattibile su più livelli. Sato offre versatilità offensiva, occhio per il gol e velocità per sfruttare gli spazi, mentre il suo profilo porta un serio potenziale di marketing in tutta l'Asia. Questo doppio richiamo è centrale nel calcolo del club.
La sua posizione preferita è ala sinistra, nonostante il suo piede destro più forte, che gli consente di accentrarsi e creare. Può anche operare in tutta l'attacco, dando al tecnico Carlos Corberán opzioni in transizione.
Sato è cresciuto nell'accademia del FC Tokyo e ha debuttato professionalmente a 16 anni. Un prestito al Fagiano Okayama nel 2025 ha prodotto cinque gol e due assist in 28 partite. È tornato a Tokyo questa stagione ed è stato nominato miglior giovane giocatore della J1 League prima che il Valencia si muovesse per assicurarselo davanti al club olandese Feyenoord, che aveva anche presentato un'offerta.
La questione dei diritti d'immagine è l'ultimo ostacolo. Una volta risolto, si prevede che Sato si unisca alla rosa di Corberán per la nuova stagione.