Twentyman era il capitano del club, un professionista esperto e una delle figure chiave in una squadra dei Rovers che aveva goduto di una straordinaria ascesa sotto Gerry Francis.
Francis era partito nel 1991, lasciando vacante il posto di allenatore. Twentyman lo voleva. Si era persino candidato per la posizione.
Ma la sua conversazione con Dunford produsse uno dei momenti manageriali più strani della sua carriera.
"In realtà mi sono candidato," dice Twentyman Football Presse. "Un po' folle, ma mi sono candidato."
Aveva tutte le ragioni per credere di essere un candidato serio.
"Ero il capitano del club. Ho giocato per oltre tre stagioni senza perdere una partita, il che, se ci pensi nell'era moderna, è quasi impossibile.
"Tre stagioni senza perdere una partita. È pazzesco."
Twentyman aveva anche lavorato a stretto contatto con Francis e credeva di poter continuare ciò che il suo allenatore aveva costruito.
"Conoscevo i metodi di Gerry e pensavo, 'Posso farlo'. Avrei semplicemente continuato a fare le cose che Gerry faceva perché erano collaudate e testate.
"Se non è rotto, non lo aggiusti."
Invece, i Rovers nominarono Martin Dobson -- e Twentyman non ricevette nemmeno un colloquio.
"In effetti, era pazzesco perché quando nominarono Martin Dobson, ricevetti effettivamente una lettera che mi informava che la mia candidatura non era andata a buon fine.
"Ricevetti effettivamente una lettera. Sono il capitano del club. Era davvero bizzarro."
Tuttavia, c'era un'altra conversazione che Twentyman ricorda con molto più divertimento.
Era andato a vedere Dunford, che gestiva il club calcistico mentre era anche coinvolto nell'attività casearia della sua famiglia. L'obiettivo immediato di Twentyman non era il posto di allenatore. Era un aumento di stipendio.
"Avevo giocato tre stagioni consecutive senza perdere una partita, e la terza di quelle tre stagioni era in Championship, che era il secondo livello del calcio inglese.
"Pensavo, 'Merito qualche soldo in più e un po' più di soldi nel mio stipendio per essere al livello successivo.'"
L'incontro si svolse nella latteria di famiglia.
"Entrai nella sala del consiglio e c'era questo enorme tavolo di legno e lui era a un'estremità e io ero a circa 12, 14 piedi da quest'altra estremità.
"Tutto ciò che mi interessava davvero era ottenere un aumento di stipendio."
Ma Dunford portò la conversazione verso il posto vacante di allenatore.
"Lui dice, 'Bene, cosa ne pensi del posto vacante al club calcistico allora?'
"E io pensavo, 'Oh, eccoci qui.' Sta per dirmi, 'Ti piacerebbe? Mi piacerebbe che lo facessi.'
"Sono il suo capitano, sono il suo professionista esperto. Eccoci qui."
Twentyman spiegò attentamente cosa pensava che i Rovers avessero bisogno.
"Disse, 'A essere onesti, Geoff, penso che la persona ideale sia qualcuno che è stato al club per un po', sa come funziona il club, comprende le difficoltà dei Rovers, il terreno condiviso a Twerton Park, si allenano alla Chocolate Factory.
"'Ho bisogno di qualcuno con la mentalità del club, che pensi come me.'"
Poi arrivò la battuta finale.
"Pensai, 'Beh, è un po' una domanda carica.'
"E lui mi guarda e mi aspetto che dica, 'Saresti interessato?'
"E lui disse, 'Mi piacerebbe fare il lavoro io stesso, ma sono troppo occupato con il caseificio.'"
Twentyman dovette mantenere la calma.
"Avevo il mio volto da poker perché pensavo non posso iniziare a ridere perché potrei non ottenere il mio aumento se vede che rido di lui.
"E dissi semplicemente, 'Oh, sì, sì, capisco, Geoff,' pensando, 'Oh mio Dio.'"
La conversazione raggiunse comunque uno degli obiettivi di Twentyman.
"Accettò il mio aumento di stipendio.
"Così lasciai la sala del consiglio pensando, 'Bene, so che non sarò il prossimo allenatore del Bristol Rovers, ma so anche che Geoff Dunford non lo sarà.'"
La storia lo fa ancora ridere.
"Era come, 'Oh mio Dio, era pazzesco.'"
Tuttavia, le ambizioni manageriali di Twentyman non scomparvero. Cinque anni dopo, tornò ai Rovers come assistente allenatore di Ian Holloway.
Quella nomina avvenne quasi per caso.
Holloway, ex compagno di squadra e amico stretto di Twentyman, era stato offerto il lavoro ai Rovers e lo chiamò per un consiglio.
"Ero nella sala di redazione della BBC, quindi ora lavoravo per la BBC. E prima dei telefoni cellulari, quindi ero su una linea fissa e c'erano giornalisti tutto intorno a me.
"E lui dice, 'Matty' -- questo era il mio soprannome -- 'Ho bisogno di un consiglio.'
"Disse, 'I Rovers mi hanno contattato. Vogliono che prenda il comando il prossimo anno come giocatore-allenatore. Cosa ne pensi?'
"E io dissi, 'Prendi il lavoro.' L'ho detto così. 'Prendi il lavoro.'"
Holloway voleva qualcuno di cui si fidava al suo fianco.
"Ci fu una pausa e poi entrambi ridemmo e lui disse, 'Non lo faresti, vero?'
"Disse, 'Non lo farei cosa?'
"Lui disse, 'Essere il mio assistente.'
"Disse, 'Beh, non mi hai chiesto.'
"Lui disse, 'Vuoi essere il mio assistente?'
"Io dissi, 'Sì.'
"Lui disse, 'Cosa, lo farai?'
"Disse, 'Sì.'"
Twentyman lasciò la BBC per una stagione.
Ma l'esperienza confermò qualcosa che non aveva pienamente apprezzato quando si candidò per il lavoro principale nel 1991.
"Ero contento di averlo fatto, ma non era per me.
"Ero passato a guidare una squadra alla BBC e prendere decisioni. E come assistente allenatore, sei un po' in mezzo.
"Non prendi le grandi decisioni, non dai le grandi reprimende."
Dopo un anno, tornò al broadcasting.
"Ero sempre in grado di confrontare essere un broadcaster con essere un assistente allenatore. Per me, decisi di tornare dopo l'anno.
"È stata una buona esperienza. Sono contento di averlo fatto perché si vive solo una volta, e sono stato fedele a me stesso."
Ma rimane una traccia di affari incompiuti riguardo a quella candidatura nel 1991.
"Tornando al '91, desidero sinceramente di aver ottenuto il lavoro perché era ciò che volevo fare all'epoca.
"E penso che avrei fatto bene, in realtà."
Per un uomo che ha trascorso 252 partite di campionato al centro della difesa dei Rovers, è diventato uno dei broadcaster più riconoscibili di Bristol e successivamente è tornato al club come assistente allenatore, rimane uno dei grandi "cosa sarebbe successo se" del calcio.
E, grazie a una straordinaria conversazione in una sala del consiglio di una latteria, una delle sue storie più divertenti.
Geoff Twentyman è autore di "Top Man: The Geoff Twentyman Story" di Pitch Publishing - che è disponibile qui.
