Aveva sette anni, portato dalla sua famiglia per un provino al Chelsea. Un riluttante Olise ha posto delle condizioni ai suoi cari: sarebbe andato solo se avesse potuto indossare la sua maglietta del Manchester United. La indossava.
Quella striscia di indipendenza -- un rifiuto di essere gestito, una determinazione a fare le cose a modo suo -- lo ha accompagnato attraverso ogni porta dell'accademia che ha varcato, e alla fine fuori da due dei più grandi club d'Inghilterra prima di compiere anche 15 anni.
Olise ha fatto il suo esordio ai Mondiali questa settimana, giocando un ruolo da protagonista come fulcro creativo della Francia nella vittoria per 3-1 contro il Senegal. Il suo passaggio ha preparato il gol di apertura di Kylian Mbappe, e ha costretto Edouard Mendy a fare delle parate mentre la Francia trasformava un primo tempo piatto in un secondo dominante. Ha spinto chi ha seguito i suoi anni in accademia a chiedersi: come hanno fatto Chelsea e Manchester City a lasciarlo andare?
La risposta onesta è che non tanto lo hanno lasciato andare quanto lo hanno spinto via.
Olise ha trascorso sette anni nell'accademia del Chelsea, dove il suo talento non è mai stato messo in dubbio. I suoi compagni di squadra a St George's Park sono tornati nelle loro stanze una sera per trovare i loro letti inzuppati. Olise era riuscito a prendere le chiavi di tutti e aveva versato acqua attraverso ogni porta. Era il tipo di ragazzo che giocava a palleggi quando un allenatore gli diceva di unirsi al gruppo, per poi semplicemente calciare via il pallone e tornare dentro invece.
Il Chelsea lo ha tollerato per quello che sapeva fare con un pallone. I genitori dei suoi compagni di squadra erano a volte sorpresi da quello che gli era permesso fare, anche se quelli che lo conoscono lo descrivono come il comportamento di un adolescente vivace piuttosto che di qualcosa di più serio. Era ben voluto dai suoi coetanei. La malizia era l'espressione di qualcuno che non aveva mai avuto bisogno della struttura tanto quanto gli altri.
Il club ha tenuto duro fino a quando non ha compiuto 14 anni prima di decidere che era abbastanza. Ha fatto un provino al Manchester City ed è stato preso, ma è durato solo tre o quattro settimane nell'accademia in un periodo che le fonti descrivono come interrotto da ulteriori comportamenti scorretti. Alcuni che erano vicini a lui in quel periodo credono che stesse semplicemente ribellandosi all'essere in una nuova scuola in una nuova città, lontano dagli amici con cui era cresciuto.
È seguito un provino al Reading, e da quel momento la storia cambia. Olise ha superato il provino solo per le sue capacità e si è unito al programma di borse di studio del Reading nel 2018, facendo il suo debutto in prima squadra il marzo successivo. È maturato notevolmente nel Berkshire, anche se un messaggio diretto su Instagram trapelato in cui diceva a una ragazza che era "su cose più grandi" e che non avrebbe giocato per "una piccola squadra di Championship per troppo tempo" ha dato un'idea sia della sua fiducia che della sua mancanza di filtro. Non era del tutto sbagliato.
Il Crystal Palace ha pagato 8 milioni di sterline per lui nel 2021, facendo prima le proprie verifiche sulle questioni di atteggiamento. A quel punto, quelle domande erano state in gran parte risposte da quello che stava producendo in campo. Il Chelsea è tornato per lui nel giugno 2024, la ribellione della sua ex stella dell'accademia era stata da tempo perdonata, ma sono stati esclusi da un trasferimento e non disposti a rompere la loro struttura salariale. È andato invece al Bayern Monaco.
Ora sta giocando come uno dei migliori esterni di questo Mondiale, preparando Mbappe per eguagliare e poi superare il record di gol di sempre della Francia di Olivier Giroud nel suo cammino verso 58 gol internazionali, facendo a pezzi la difesa senegalese fin dal primo minuto del secondo tempo.
La perdita di Chelsea e Manchester City. Il guadagno della Francia.