Harris ha trascorso più di cinque decenni al centro del giornalismo calcistico, inclusi 18 anni come capo redattore di calcio del Daily Mirror e otto anni al Daily Express. Cinque volte reporter della Coppa del Mondo, ha vinto 24 premi del settore, incluso il premio come Giornalista Sportivo dell'Anno britannico due volte, ed è l'unico giornalista ad aver vinto il premio Storia Sportiva dell'Anno due volte.
Ora, nel suo 100° libro, "Il Libro Nero: Segreti dal Cuore del Calcio", Harris rivisita i contatti, le confidenze e le trattative dietro le quinte che hanno contribuito a plasmare alcuni dei titoli più importanti del calcio.
Una di queste storie riguarda la battaglia disciplinare del Tottenham Hotspur con la Football Association nel 1994. Harris, parlando con Football Presse come parte della promozione del suo nuovo libro, "Il Libro Nero", ha detto che il caso rimane rilevante per la lotta del Manchester City.
Harris ha detto Football Presse, "E penso che uno dei problemi principali oggi, stiamo parlando del caso del Manchester City. E nel libro, c'è un caso che ha 30 anni ma è stato a lungo dimenticato. Ma ovviamente, è molto applicabile al Manchester City perché Lord Sugar, Alan Sugar, come era all'epoca--"
Il precedente del Tottenham
Harris era vicino alla storia attraverso la sua relazione con il presidente del Tottenham Alan Sugar, che si era confidato con lui su ciò che credeva fosse accaduto prima di prendere il controllo del club.
"Si è confidato con me su alcune gravi violazioni delle normative quando ha preso il controllo del club, che ho utilizzato con gioia in alcuni documenti ed esempi nel Mirror. Grandi titoli, grandi notizie all'epoca.
"Ma ovviamente si sentiva aggraviato perché riteneva che provenisse dal vecchio regime che aveva agito in modo fraudolento e corrotto."
Harris ha consigliato a Sugar di portare i documenti alla Football Association e spiegare che il materiale era emerso dopo il suo acquisto. Il Tottenham è stato successivamente punito per irregolarità finanziarie associate al precedente regime del club.
Le sanzioni iniziali sono state severe: una multa di 600.000 sterline, una detrazione di 12 punti in classifica e l'esclusione dalla FA Cup della stagione successiva. Il Tottenham ha fatto appello, con la detrazione dei punti ridotta a sei ma la multa aumentata a 1,5 milioni di sterline. Il divieto di FA Cup è rimasto in vigore fino a quando un successivo arbitrato ha annullato le sanzioni sportive, sebbene la multa sia rimasta.
Per Harris, la parte cruciale della storia è la sfida legale che ne è seguita.
Il percorso legale che Harris crede City dovrebbe esaminare
"Alan Sugar aveva assunto Herbert Smith, e poi Herbert Smith aveva lavorato per mio conto su un certo numero di casi. E non c'è miglior studio legale al mondo.
"Non so quali--conosco gli avvocati che ha il Manchester City, ma questi ragazzi sono quelli a cui dovrebbero rivolgersi, soprattutto perché hanno questo fascicolo di casi."
Harris ha ricordato la minaccia di azione legale e le potenziali conseguenze per le strutture di governo del calcio.
"Gli Spurs hanno fatto appello, e con questa minaccia di azione legale nei tribunali, che avrebbe smantellato tutte le normative calcistiche, Graham Kelly, amministratore delegato all'epoca, era spaventato dalle conseguenze."
Crede che un club che affronta sanzioni severe dovrebbe essere pronto a contestarle attraverso i tribunali, piuttosto che assumere che una punizione sarebbe necessariamente il risultato finale.
"Qualunque cosa possa essere, se ci fossero sanzioni, non importa quanto severe o meno severe, il risultato immediato sarebbe che gli avvocati del Manchester City presenterebbero un'ingiunzione alla Premier League. Tutti i punti detrattti sarebbero ripristinati immediatamente da un giudice in attesa di un processo adeguato, e ci sarebbe un risultato adeguato in un processo."
Questa è la visione di Harris su ciò che potrebbe accadere, non una garanzia di una sentenza del tribunale. La disputa del Tottenham e il caso del City riguardano procedimenti, regole e prove diversi.
Una vera folla di linci ignorante
Harris è particolarmente critico nei confronti del dibattito pubblico attorno al Manchester City, sostenendo che le speculazioni sulle detrazioni di punti e la possibile retrocessione sono andate avanti rispetto a una corretta comprensione delle questioni legali.
"È stata una folla di linci, non è vero? Ma una vera folla di linci ignorante. Davvero, davvero sparando nel buio senza avere idea delle vere complessità legali che si sono verificate 30 anni fa con Alan Sugar."
Si chiede anche se le sanzioni debbano essere imposte prima che il processo di appello sia concluso, sottolineando le complicazioni che potrebbero sorgere se una punizione fosse successivamente annullata.
"Chiaramente, i commenti più recenti sono stati, dovrebbero avere le sanzioni prima dell'appello? Voglio dire, chi diavolo potrebbe suggerire una cosa del genere?"
Harris vuole che le prove dietro il caso siano esaminate apertamente e che la difesa del club riceva una considerazione adeguata.
"E penso che in realtà, per essere perfettamente onesto, penso che dovremmo tutti volere un processo perché finora tutto ciò che abbiamo visto è l'accusa, l'accusa che ha assunto la giuria e ha pagato la giuria e sta giudicando."
Ha aggiunto: "Ciò che tutti vogliamo sentire, tutti i tifosi vogliono sentire, non solo i tifosi del Man City--abbiamo sentito cosa ha da dire l'accusa. Ciò che vogliamo sentire è una prova inconfutabile nella loro difesa. Vogliamo vederla. Vogliamo vederla messa a nudo."
Il caso non è finito
Una commissione indipendente ha trovato il Manchester City responsabile di 114 delle 115 presunte violazioni nel caso della Premier League. City ha fatto appello contro la decisione, sostiene che contiene errori materiali e nega illeciti. La questione delle sanzioni rimane separata dall'appello contro le conclusioni.
Il confronto di Harris con il Tottenham è un argomento storico su come un club possa sfidare le autorità calcistiche, non prova che il City raggiungerà lo stesso risultato. Tuttavia, la sua esperienza nel caso degli Spurs gli offre una prospettiva diretta sull'importanza che attribuisce alla strategia legale.
Per Harris, la questione centrale è che il dibattito non dovrebbe essere scambiato per un verdetto finale. Crede che il processo legale, le prove e la difesa debbano essere tutti considerati prima che il risultato venga stabilito.
Harry Harris è autore di "Il Libro Nero: Segreti dal Cuore del Calcio" di Legacy 11 Books - che è disponibile qui.
