l'allenatore italiano aveva assunto la guida della nazionale con la sfida di costruire una squadra competitiva da una nazione calcistica relativamente piccola. Ma dopo le partite di apertura della campagna di qualificazione, iniziò a credere che qualcosa di molto più grande fosse possibile.
"Dopo la nostra prima partita di qualificazione, quando abbiamo vinto 1-0 in Portogallo. Poi abbiamo pareggiato in casa contro la Danimarca," ha detto De Biasi Football Presse.
"Da quel momento, mi sono reso conto che la mia squadra poteva creare un futuro importante."
Quella convinzione è diventata realtà quando l'Albania si è qualificata per UEFA Euro 2016 in Francia, raggiungendo un grande torneo europeo per la prima volta nella storia del paese.
Per De Biasi, il risultato riguardava più che semplicemente qualificarsi per una competizione. Rappresentava il culmine di un processo che coinvolgeva giocatori, staff e una cultura calcistica che stava iniziando a svilupparsi oltre i confini dell'Albania.
Quando gli è stato chiesto quali giocatori di quella storica squadra fossero sottovalutati, De Biasi ha faticato a individuarne qualcuno.
"Molti, troppi, penso."
Vede anche una spiegazione più ampia per lo sviluppo successivo dell'Albania. Il paese ha beneficiato di generazioni di albanesi che si sono trasferiti all'estero e hanno dato ai loro figli accesso a strutture calcistiche in paesi con sistemi giovanili più sviluppati.
"Direi che forse è collegato al fatto che molti albanesi che hanno lasciato l'Albania e ricostruito le loro vite in Italia, Svizzera, Germania e altrove in Europa hanno dato ai loro figli l'opportunità di allenarsi in club di quei paesi e svilupparsi tecnicamente e tatticamente."
Quel sviluppo è diventato sempre più visibile negli anni successivi a Euro 2016, con giocatori albanesi che apparivano più regolarmente in grandi leghe europee.
Per De Biasi, i progressi non sono quindi semplicemente il risultato di una generazione di giocatori. Riflettono un cambiamento più ampio nelle opportunità disponibili per i giovani albanesi che crescono sia all'interno che all'esterno del paese.
Il suo lavoro con la nazionale ha contribuito a mettere insieme questi elementi.
La sfida per un allenatore di una nazionale è fondamentalmente diversa dalla gestione di un club. C'è tempo limitato con i giocatori, meno opportunità per correggere le debolezze e nessun mercato di trasferimenti tradizionale attraverso il quale rimodellare la rosa.
De Biasi è riuscito a creare una squadra capace di competere contro nazioni europee consolidate e infine di assicurarsi un posto al Campionato Europeo.
La vittoria in Portogallo è stata il segnale iniziale. Il pareggio con la Danimarca ha rafforzato la convinzione. Da lì, l'Albania ha iniziato a vedere la possibilità di raggiungere qualcosa che in precedenza sembrava al di là della sua portata.
La qualificazione ha cambiato permanentemente il rapporto di De Biasi con il paese.
Anni dopo aver lasciato la nazionale, è ancora molto apprezzato dai sostenitori albanesi, qualcosa che considera con notevole orgoglio.
"Sono certamente orgoglioso di essere stato il primo allenatore a portare l'Albania a un grande torneo europeo, e di essere stato accettato e considerato uno di loro."
Quella frase finale è significativa. De Biasi era un allenatore italiano che lavorava con una nazionale albanese, eppure il successo ha creato un legame che andava oltre la normale relazione tra un allenatore straniero e il paese che allena.
È diventato associato al momento in cui l'Albania è passata a un palcoscenico calcistico molto più grande.
Il risultato ha anche fornito prove per la convinzione di De Biasi che le nazioni calcistiche emergenti possano fare progressi significativi quando vengono date loro tempo e le giuste strutture.
In seguito ha vissuto una sfida simile con l'Azerbaigian, dove il bacino di giocatori di alto livello disponibile era limitato. La sua conclusione da quelle esperienze è stata semplice.
"Che con pazienza, abilità e competenza, si può raggiungere qualcosa di prezioso anche in ambienti calcistici più piccoli."
L'Albania rimane il più chiaro esempio di quella filosofia.
La qualificazione a Euro 2016 è stata il titolo storico, ma il significato del lavoro di De Biasi può essere visto anche in ciò che è seguito. I giocatori albanesi hanno continuato a emergere in leghe europee più forti, mentre la nazionale è rimasta capace di competere a livello internazionale.
Per De Biasi, quella progressione è legata a un cambiamento che è iniziato ben oltre la nazionale stessa. Le famiglie albanesi che stabilivano nuove vite in tutta Europa hanno creato opportunità per i loro figli di svilupparsi all'interno di sistemi calcistici consolidati, producendo giocatori che alla fine potevano tornare e contribuire alla nazionale.
Il suo risultato è stato riconoscere il potenziale all'interno di quel gruppo e trasformarlo in una squadra internazionale funzionante.
I primi segnali sono arrivati in Portogallo e contro la Danimarca. La meta storica era la Francia.
E per De Biasi, la ricompensa più duratura non è stata semplicemente qualificarsi per Euro 2016, ma diventare parte della storia calcistica dell'Albania.
"Sono certamente orgoglioso di essere stato il primo allenatore a portare l'Albania a un grande torneo europeo, e di essere stato accettato e considerato uno di loro."