I gol di Francesco Ruocco e Ismael Cajazzo nei minuti finali hanno sigillato una vittoria sorprendente per la squadra di Serie B, mandando i Biancocelesti fuori dalla competizione e lasciando l'allenatore Gennaro Gattuso a dover affrontare domande difficili dopo il fischio finale.
Gattuso, parlando a Mediaset, non si è tirato indietro di fronte all'entità del colpo subito.
"Sì, è un colpo. Mi prendo la responsabilità perché è giusto, ma ora stiamo zitti e torniamo a lavorare. Accettiamo la responsabilità. Ma sapevamo, come vi ho detto anche l'altro giorno, che abbiamo ancora molto lavoro da fare e andiamo avanti. È normale che faccia male in questo momento, dobbiamo scusarci perché, come hai giustamente detto, questa squadra ha giocato una finale tre mesi fa. Siamo usciti con quella che era effettivamente una squadra di Serie B e ci prendiamo la responsabilità per questo.
"Ma andiamo avanti, e certamente, insieme a questi ragazzi, come ho detto molte volte da quando sono arrivato, stanno dando tutto e non è abbastanza. Abbiamo sicuramente ancora molte aree su cui dobbiamo migliorare."
Pressato su se la difesa e l'attacco in particolare avessero bisogno di rinforzi nel mercato di trasferimenti, Gattuso ha rifiutato di farsi coinvolgere.
"Oggi non si tratta del mercato di trasferimenti. Oggi c'erano giocatori in campo, stiamo parlando dei giocatori che hanno giocato. È troppo facile parlare del mercato: ci manca questo, ci manca quello. Oggi ci prendiamo la responsabilità, ce ne assumiamo, e poi vedremo cosa possiamo fare nei prossimi giorni."
Interrogato per valutare la prestazione stessa, nonostante il risultato, Gattuso ha indicato un avvio lento come il problema chiave.
"Sicuramente, sicuramente. Ma fa male. Dobbiamo essere incisivi, non esiste una partita facile. È vero che abbiamo avuto alcune occasioni, ma penso che nel primo tempo abbiamo fatto le cose a metà: ci hanno fatto correre all'indietro, non siamo mai riusciti a rompere le linee, non siamo mai riusciti ad essere aggressivi, abbiamo ceduto terreno. Penso che dobbiamo migliorare su questo. Preferirei che i giocatori avessero occasioni e le sbagliassero, perché significa che stiamo facendo le cose nel modo giusto.
"Dopo è normale che, in questo clima, giocando in questo modo... ma lo sappiamo, ho detto fin dal primo giorno che siamo arrivati che questo non può essere una scusa. Sappiamo bene che dobbiamo restare uniti, lavorare, perché solo attraverso il lavoro, un senso di appartenenza e la voglia di avere una buona stagione -- perché altrimenti diventa difficile -- solo attraverso il lavoro possiamo superare questo."
Interrogato se la sua squadra rimanga unita nonostante le difficoltà in corso risalenti alla scorsa stagione, Gattuso ha respinto qualsiasi suggerimento di divisione.
"No, credetemi, stanno lavorando bene. Questo è un gruppo che vuole lavorare. Abbiamo cambiato molto: la scorsa stagione c'era un maestro del 4-3-3, giocavano per reparti. Quest'anno vogliamo fare qualcosa di diverso. Stiamo lavorando da quarant giorni: se è meglio di me, in quarant giorni è difficile che abbiano assorbito ogni concetto. Ma c'è un vero desiderio, una vera disponibilità, e penso che sia importante. Questa sera, come ho detto prima, è una pillola amara, è un vero pugno in faccia e lo abbiamo sentito, e speriamo di essere abbastanza bravi da lavorare con calma. Dopo è normale che le persone all'esterno non siano felici, ma lo sappiamo e speriamo di cambiare anche quella dinamica."
L'allenatore del Mantova Francesco Modesto ha adottato un tono marcatamente diverso nella sua conferenza stampa, attento a temperare i festeggiamenti anche mentre i suoi giocatori assaporavano una notte storica.
"No, naturalmente siamo contenti perché sapevamo che tipo di avversario avremmo affrontato. Ci sono stati momenti difficili nella partita, hanno avuto occasioni, ma mi è piaciuto lo spirito della squadra. Questo è lo spirito che dovremo portare in Serie B, perché sarà una lunga e difficile stagione di campionato. Sono felice per i tifosi che ci hanno seguito, per loro è una gioia immensa. Ma la nostra campagna di campionato è un'altra questione e inizia sabato, dovremo essere concentrati e capire che la nostra attenzione deve essere massima fin dall'inizio."
Modesto ha anche riflettuto sulla sfida di schierare diversi giocatori fuori posizione contro una squadra della qualità della Lazio.
"Partite come questa ti danno una spinta, giocare qui all'Olimpico contro una squadra del livello della Lazio, che ha raggiunto la finale di Coppa Italia la scorsa stagione. Abbiamo fatto bene a difenderci in un blocco basso, questo è l'atteggiamento che porto con me. Dobbiamo migliorare su cose che abbiamo visto anche oggi, e per quanto riguarda i ragazzi che ho dovuto utilizzare in ruoli diversi per necessità, l'allenatore deve capire dove può utilizzare i suoi giocatori. Sono così disponibili che mi danno sempre tutto, non ho alcun problema con questo. Sapete che abbiamo bisogno di un po' di aiuto per completare la rosa, potremmo usare una mano lì."
Interrogato per inviare un messaggio a Gattuso, con cui si è confrontato sulla linea di bordo, Modesto ha parlato calorosamente del suo omologo.
"Ho un enorme rispetto per Rino, come persona e come allenatore, siamo entrambi calabresi. Ha fatto la storia del calcio e la sta ancora facendo perché è un allenatore ben preparato, ci siamo salutati perché non ci vedevamo da molto tempo. Oggi sono stato fortunato -- se ripetiamo la partita, loro la vincono, perché hanno avuto le occasioni. Tante partite vengono decise da momenti, e possono portarti a vittorie importanti."
Sulla possibilità che la sua squadra avesse superato anche le aspettative più rosee, Modesto è stato attento a non lasciarsi trasportare.
"Non voglio smorzare l'entusiasmo, ma da domani dobbiamo pensare ad altre cose. La vittoria è buona, ma dobbiamo concentrarci su cosa possiamo fare dopo. Ero in parità con il secondo gol, e potevo vedere che la palla era in gioco."