Fontana era passato attraverso le divisioni italiane con Catanzaro, Padova, Alessandria, Juve Stabia e Ascoli prima di trasferirsi alla Fiorentina, dove ha aiutato il club a tornare in Serie A. In seguito ha giocato per il Napoli prima di iniziare la sua carriera da allenatore nel 2008, facendo il suo percorso attraverso le divisioni inferiori e arrivando in Serie C.
Tra i giocatori che incontrò a Firenze c'era Fabrizio Miccoli, un attaccante minuto la cui carriera lo portò da Perugia e Juventus a Fiorentina, Benfica, Palermo e Lecce.
Per Fontana, l'abilità di Miccoli era immediatamente evidente.
"Ricordo soprattutto l'anno di Serie A, quando questi giocatori arrivarono e alzarono notevolmente la qualità della squadra," ha detto Fontana. Football Presse.
La differenza non era semplicemente che i suoi compagni di squadra erano tecnicamente migliori. Fontana scoprì che tutto il ritmo del calcio cambiava.
"Io, che passavo per un giocatore che era, diciamo, piuttosto bravo tecnicamente, mi trovai ad avere difficoltà perché ciò che mi colpiva di più era la velocità della palla e la velocità di pensiero," ha detto.
"Era completamente diverso da ciò che conoscevo nelle divisioni inferiori."
Quell'ambiente permise a Fontana di vedere il talento di Miccoli da vicino. E l'impressione che gli lasciò fu straordinaria.
"Quando vidi Miccoli giocare e toccare la palla, pensai a quanto fossero stati fortunati tutte quelle persone che avevano conosciuto Maradona e avevano vissuto vicino a Maradona," ha detto Fontana.
Il confronto non riguardava i successi o la reputazione. Fontana stava descrivendo la sensazione di guardare un giocatore capace di produrre qualcosa con la palla che altri semplicemente non potevano.
"Miccoli, a modo suo, fece cose straordinarie," ha detto.
"Riempì i miei occhi perché aveva una qualità innata, un talento straordinario che Madre Natura riesce a darti."
La stagione 2004-05 di Miccoli a Firenze avrebbe prodotto 12 gol in Serie A, mentre Fontana faceva parte di una squadra che includeva anche Giorgio Chiellini, Dario Dainelli, Enzo Maresca, Marco Donadel, Valeri Bojinov e, più avanti nella stagione, un giovane Giampaolo Pazzini.
Per Fontana, essere circondato da quel livello di abilità cambiò anche il modo in cui vedeva il proprio gioco.
Miccoli si distingueva anche tra quei giocatori talentuosi per le cose che poteva fare istintivamente.
Fontana non aveva bisogno di spiegare i dettagli più fini della tecnica di Miccoli. La sua reazione nel guardarlo era sufficiente: i tocchi dell'attaccante gli facevano pensare a uno dei più grandi giocatori di calcio di sempre.
Miccoli aveva già dimostrato le sue qualità prima di arrivare a Firenze. Era esploso alla Ternana prima di affermarsi in Serie A con il Perugia e guadagnarsi un trasferimento alla Juventus. Dopo la sua stagione alla Fiorentina, andò al Benfica e infine tornò in Italia con il Palermo, dove divenne uno dei giocatori definitivi nella storia moderna del club.
Ma le statistiche non spiegano appieno l'impressione che fece su Fontana.
Ciò che il centrocampista ricordava era la sensazione di vedere Miccoli manipolare la palla a un livello che sembrava istintivo.
Fu anche un periodo importante nello sviluppo di Fontana. Dopo aver scalato le divisioni e raggiunto la Serie A più tardi di molti dei giocatori intorno a lui, stava vivendo in prima persona la differenza tra essere un buon professionista e competere al fianco di talenti veramente elitari.
Quella lezione rimase con lui mentre si trasferiva infine all'allenamento.
Fontana ha da allora allenato una successione di club in Italia, tra cui Nocerina, Juve Stabia, Cosenza, Casertana, Fano, Imolese e Gubbio. La sua carriera da allenatore è stata plasmata dalla stessa progressione attraverso le divisioni che ha caratterizzato la sua carriera da giocatore.
Ma quando guarda indietro alla Fiorentina, un ricordo rimane particolarmente vivido: vedere Miccoli ricevere la palla e fare qualcosa che sembrava quasi impossibile da insegnare.
Per Fontana, quella era l'essenza del talento genuino.
E era abbastanza buono da far pensare a un compagno di squadra che aveva già trascorso anni nel calcio professionistico a Maradona.