Charles non ha fatto mistero di ciò che lo spinge: un'opportunità in Premier League, il livello che ha sfiorato quando la campagna playoff del Southampton è terminata a maggio.
Questa ambizione ora ha portato il Fulham a essere disposto a pagare per essa. Dopo aver già ingaggiato il duo del Real Madrid Gonzalo Garcia e Cesar Palacios per un totale di 46 milioni di sterline, Alvaro Arbeloa ha identificato l'internazionale dell'Irlanda del Nord come il rinforzo a centrocampo che desiderava ancora, e il Fulham è tornato con un'offerta migliorata di 25 milioni di sterline più bonus dopo che il Southampton ha rifiutato la loro offerta iniziale.
Il prezzo richiesto dal Southampton di 30 milioni di sterline si è rivelato una barriera più difficile per altri pretendenti. Il Leeds United ha trascorso settimane cercando di chiudere un accordo prima di abbandonare i colloqui il mese scorso, incapace di soddisfare quella che consideravano una cifra irragionevole.
Il Fulham sembra più disposto a pagarlo, con la volontà di Charles di spingere per il trasferimento che gli dà ulteriore leva nelle trattative. Il 22enne, un ex prodotto dell'accademia del Manchester City che può operare a centrocampo o come terzino, ha segnato il gol decisivo nella sorpresa del Southampton in FA Cup contro l'Arsenal la scorsa stagione e ha contribuito con sei gol e due assist in 38 presenze in Championship -- una forma che ha mantenuto alta la sua quotazione anche mentre le speranze di promozione della sua squadra crollavano.
Il Manchester City detiene una percentuale di rivendita dalla sua partenza nel 2023, il che significa che qualsiasi cifra concordata sarà ulteriormente suddivisa. Gli affari del Fulham con Charles non sono l'unico pezzo di lavoro in sospeso: sono ancora in colloqui paralleli per un accordo con il teenager del Real Madrid Thiago Pitarch.
Per il Southampton, lasciare andare Charles ora ha la sua logica. Ha un solo anno rimasto sul suo contratto e, con il club che deve già affrontare un difficile ritorno alla vita di Championship questa stagione, incassare una cifra sostanziosa piuttosto che rischiare di perderlo per una somma minore la prossima estate sembra essere la strada più sensata.
Arbeloa, da parte sua, sta costruendo una squadra del Fulham attorno a profili più giovani e affamati, capaci di adattarsi rapidamente ai suoi metodi, e la combinazione di pedigree in Premier League a livello di accademia e di vera esperienza in prima squadra in Championship di Charles si adatta perfettamente a questo profilo.
Se la determinazione del Southampton reggerà a 30 milioni di sterline o se i 25 milioni di sterline del Fulham si riveleranno sufficienti per chiudere un accordo, è probabile che diventi chiaro entro pochi giorni piuttosto che settimane.