L'esterno giapponese era stato escluso dall'undici titolare dopo essere stato messo sotto esame per il suo ruolo nel decisivo gol in contropiede di Liam Millar in una partita precedente. È poi rimasto un sostituto non utilizzato per tre partite consecutive prima di tornare in campo contro il Newcastle lunedì.
Sakamoto ha giocato gli ultimi 29 minuti mentre il Coventry ha registrato una vittoria per 4-1, offrendo energia e determinazione a destra. Il suo contributo ha incluso un'azione tenace nella costruzione del gol di Ellis Simms, aiutando a sottolineare cosa possa portare quando gli viene data un'opportunità.
Lampard non ha fatto segreto del suo affetto per il 29enne, lodando sia il suo carattere che il suo approccio all'allenamento. Ma con la competizione per le posizioni esterne intensa, l'allenatore sa che la considerazione personale non può garantire un posto in squadra.
"Conosco molto bene Tats e lo amo come giocatore e come persona. È un sogno lavorare con lui; l'ho detto molte volte. E offre anche molto. Si allena ogni giorno con una vera fame di entrare in squadra," ha detto Lampard.
Ha aggiunto che l'ultima apparizione di Sakamoto gli aveva ricordato le qualità che può offrire al Coventry.
"E per essere giusto con Tats, ho pensato che per i 30 minuti più che ha giocato l'altra sera, ha mostrato tutto ciò che amiamo in Tats. E ci sarà di più, spero, perché ho molta fiducia in lui."
Lampard ha anche sfidato l'idea che i giocatori che hanno trascorso gran parte della loro carriera in Championship debbano essere giudicati come incapaci di avere successo in Premier League.
"È più facile per le persone farlo con molti dei nostri giocatori, dire 'oh, sono giocatori di Championship, è tutto ciò che sono stati,' ma scopriremo solo se possono giocare in Premier League lottando per la loro opportunità e poi cogliendola," ha detto.
L'allenatore del Coventry ha ammesso che escludere i giocatori può essere una delle parti più difficili del lavoro, in particolare quando sono stati titolari regolari nelle stagioni precedenti.
"Sì, è difficile, ed è molto più difficile personalmente se hai un cuore, e spero di averlo, perché non è qualcosa che molti lavori hanno," ha detto Lampard. "È sport, quindi è leggermente diverso, ma nello sport di squadra è molto specifico che puoi lavorare tutta la settimana dietro le quinte e non prendere parte o essere in panchina o avere un ruolo marginale in un weekend come lo vedi."
Crede che quelle decisioni diventino più facili quando la selezione segue standard chiari riguardo all'allenamento, alla prestazione e al comportamento.
"Quindi se puoi essere così netto al riguardo, allora è più facile. Ma emotivamente, ovviamente, quando i giocatori sono delusi, lo sento anch'io."
La prestazione di Sakamoto ha quindi dato a Lampard un'altra decisione da ponderare. L'esterno ha dimostrato di poter influenzare una partita dalla panchina, e la sfida dell'allenatore è premiare quel contributo mantenendo la competizione all'interno della sua squadra.