Hackney, 23 anni, è stato nominato Giocatore dell'Anno del Championship in questa stagione e entra nell'estate come uno dei giocatori più ambiti al di fuori della Premier League. Ha 12 mesi rimanenti sul suo contratto al Riverside Stadium -- un dettaglio che indebolisce notevolmente la posizione negoziale del Middlesbrough.
Il manager del Nottingham Forest, Vitor Pereira, sta cercando di rinforzare il centrocampo quest'estate, in parte a causa dell'incertezza sul futuro di Elliot Anderson. La squadra del manager portoghese ha ottenuto la salvezza in Premier League questa stagione dopo una campagna difficile.
Il fallimento del Middlesbrough di ottenere la promozione attraverso i play-off rende molto più difficile trattenere Hackney. Il club sperava che i ricavi della promozione -- stimati intorno ai 200 milioni di sterline -- gli avrebbero dato il potere finanziario per legare il giocatore a un nuovo contratto. Quella opportunità ora è svanita.
Il Forest aveva precedentemente tentato di firmare Hackney durante la finestra di trasferimento di gennaio senza successo, e ora è pronto ad agire in modo decisivo in estate. Si prevede che il Middlesbrough chieda una cifra intorno ai 25 milioni di sterline, un benchmark stabilito dal trasferimento di Alex Scott dal Bristol City al Bournemouth nel 2023.
Hackney ha contribuito con cinque gol e sei assist in 39 presenze nel Championship in questa stagione, ma ha perso le ultime settimane della campagna regolare e entrambe le partite dei play-off a causa di un infortunio prima di fare un'emozionante apparizione come sostituto nella finale di Wembley. Il Middlesbrough è infine caduto a un gol all'ultimo minuto del Hull City che ha spento le loro speranze di promozione.
Il centrocampista è un sostenitore del Boro sin da bambino, ma il richiamo della Premier League si prevede sarà difficile da resistere. Il manager del Boro, Kim Hellberg, è stato diretto su dove porta la traiettoria di Hackney.
"Finirà nella Premier League un giorno," ha detto Hellberg a marzo.
Il Forest non è solo. Il Tottenham Hotspur, il Brentford, l'Everton, il Fulham, il Crystal Palace, il Brighton e il Bournemouth hanno tutti monitorato Hackney da vicino durante la stagione. Anche il Manchester United e Michael Carrick sono stati segnalati come interessati.
Il giocatore che ha trascorso tutta la sua carriera al Middlesbrough ora affronta la decisione più significativa della sua vita professionale.