Il Telegraph ha riportato all'inizio di questa settimana che il Feyenoord non avrebbe esteso il contratto a breve termine di Sterling oltre la fine della stagione. L'articolo citava Van Persie come fonte -- un'affermazione che l'olandese ha categoricamente respinto durante la sua conferenza stampa di venerdì quando ESPN il reporter Sinclair Bischop l'ha sollevata.
Lo scambio è stato incisivo. Quando Bischop ha iniziato la sua domanda affermando che era "diventato chiaro questa settimana" che il Feyenoord non avrebbe continuato con Sterling, Van Persie lo ha interrotto prima che potesse finire.
"Scusa?"
Quando Bischop ha ripetuto il presupposto, Van Persie è stato diretto.
"Beh, l'ho letto. Sono stato anche citato in esso -- ma non ho parlato con quelle persone del giornale inglese."
Ha confermato che i colloqui formali con Sterling non sono ancora avvenuti e sono imminenti.
"In definitiva, ti siederai con Raheem, ti siederai con le sue persone. Ci siederemo anche insieme e questo non è ancora avvenuto. Probabilmente accadrà la prossima settimana o quella dopo. Ma che lui stia partendo -- non è corretto. Posso confermarlo. Non ho parlato con quelle persone."
Sterling, 31 anni, è arrivato al Feyenoord il 12 febbraio con un contratto che scade alla fine della stagione dopo aver lasciato il Chelsea, dove era stato esiliato dagli allenamenti per oltre sei mesi. È arrivato in condizioni fisiche non ottimali e ha giocato solo 349 minuti di calcio di campionato, registrando zero gol e un assist. Il suo contratto scade alla fine di giugno.
Il quotidiano olandese Algemeen Dagblad ha riportato ad aprile che il club non era più aperto a un'estensione del contratto, una posizione che si è successivamente consolidata internamente -- anche se i commenti pubblici di Van Persie di venerdì suggeriscono che non è pronto a confermare quella posizione fino a quando non avrà avuto una conversazione con il giocatore.
Sterling prevede di lavorare con il coach personale di fitness Ben Rosenblatt quest'estate per prepararsi alla preseason. I club di Serie A si aspettano di registrare interesse una volta che diventerà di nuovo un free agent. A 31 anni, con 174 gol in carriera tra Manchester City, Liverpool, Chelsea, Arsenal e ora Feyenoord, la conversazione formale al De Kuip la prossima settimana potrebbe determinare se la sua carriera a livello top continuerà o finirà silenziosamente.