Parlando di The Diary Of A CEO podcast con Steven Bartlett, il 31enne internazionale portoghese ha descritto un trasferimento che ha raggiunto il punto di accordo personale prima di collassare completamente a causa del rifiuto del suo club di vendere.
"Sì, ho parlato con il Tottenham, e eravamo molto vicini a raggiungere un accordo," ha detto Fernandes. "Poi, negli ultimi due giorni del mercato, lo Sporting ha semplicemente detto: 'Non lo venderemo. Lo terremo perché abbiamo bisogno di lui.'"
Fernandes è stato sincero su quanto desiderasse andare. La Premier League era stata l'obiettivo. Il club, alla fine, era secondario.
"Ovviamente, sono stato abbastanza fortunato che il mio club dei sogni in Inghilterra fosse il Manchester United, e ovviamente, il Tottenham all'epoca era l'opzione che avevo, e ero molto, molto felice di unirsi a loro perché mi hanno mostrato il processo che stavano attraversando."
La decisione dello Sporting è stata guidata dalla valutazione piuttosto che dal sentimento. Il presidente del club, Frederico Varandas, ha successivamente confermato che l'offerta del Tottenham -- una cifra di circa 45 milioni di euro con ulteriori 20 milioni in bonus legati alle prestazioni, incluso un bonus per il titolo di Premier League -- era inferiore a ciò che il club portoghese riteneva valesse il centrocampista. Lo Sporting ha rifiutato l'offerta e Fernandes è rimasto.
La sua reazione all'epoca non era nascosta. In precedenti interviste, Fernandes ha ammesso di essere stato "veramente arrabbiato" con la decisione del club, avendo avuto gli occhi fissi sul trasferimento.
L'episodio ha anche illuminato un capitolo meno noto di un'apparizione precedente nello stesso podcast. Fernandes ha ricordato che la sua carriera avrebbe potuto prendere una piega drasticamente diversa nel 2013, quando era un adolescente all'Udinese e si trovava a poche ore dall'essere ceduto in prestito al Watford -- allora di proprietà dello stesso gruppo familiare -- durante gli ultimi giorni di una finestra di trasferimento.
Il direttore sportivo lo ha chiamato in un hotel per preparare le sue cose. Ha fatto le valigie. Poi è arrivata la chiamata: il prestito era annullato. L'allenatore aveva deciso di tenerlo. Il messaggio trasmesso era semplice: l'allenatore amava il suo atteggiamento, voleva che imparasse e era convinto che avrebbe avuto successo nel club.
Alla fine, il Manchester United ha fatto un'offerta e l'accordo è stato concluso per 67,6 milioni di sterline. Sei anni dopo il quasi trasferimento al Tottenham, Fernandes ha vinto l'Europa League, una League Cup e una FA Cup con lo United, ed è diventato da tempo il primo nome nella lista dei titolari sotto una successione di allenatori.
L'apparizione nel podcast ha offerto uno sguardo raro sulla contingenza di una carriera che ha cambiato forma nelle ultime ore di una finestra di trasferimento -- e su come la storia del calcio inglese potrebbe essere stata diversa se lo Sporting avesse deciso di negoziare.