Noah Okafor ha colpito dopo cinque minuti e ha raddoppiato il vantaggio prima dell'intervallo, un secondo che ha deviato da Leny Yoro lasciando gli United sbalorditi. Il cartellino rosso di Lisandro Martinez per aver tirato i capelli a Dominic Calvert-Lewin, confermato dal VAR, ha aggravato una serata miserabile, anche se il colpo di testa di Casemiro ha dato ai padroni di casa una breve speranza mentre Fernandes registrava il suo 17° assist in campionato della stagione.
Il capitano degli United è stato diretto nella sua valutazione dopo.
"Abbiamo lasciato andare la partita nel primo tempo," ha detto Fernandes Sky Sports. "Non eravamo subito all'altezza della partita con la nostra intensità. Sapevamo che volevano pressare in 1v1, dovevamo essere migliori sul primo pallone ma ancora meglio sul secondo pallone."
Non ha risparmiato i suoi compagni di squadra. "Non siamo stati fantastici, abbiamo lasciato troppo spazio. Siamo finiti sotto 2-0, avevamo tempo nel secondo tempo per ribaltarla ma non è stato possibile."
Il messaggio all'intervallo era semplice. "Per noi alzare il livello dell'intensità. Essere più aggressivi. Questo è tutto."
Fernandes è stato diretto quando gli è stato chiesto della pausa di 24 giorni degli United tra le partite, una conseguenza della loro precoce eliminazione dalla FA Cup. "È quello che è. Siamo fuori dalla FA Cup quindi dobbiamo dare la colpa a noi stessi per essere stati fuori dal gioco così a lungo. Ci siamo preparati nel miglior modo possibile ma non è stato sufficiente per vincere la partita."
Sulla espulsione di Martinez, il capitano portoghese ha scelto le sue parole con attenzione -- e ha chiarito che lo stava facendo deliberatamente. "Non parlo dell'arbitro. Se parlo dell'arbitro mi metterò in grossi guai perché le regole vengono applicate in modo diverso per tutti. È meglio che non dica nulla."
È stato un silenzio significativo che ha detto molto.
Nonostante la sconfitta, Fernandes ha insistito che l'obiettivo della top-four rimane intatto. "Non cambia nulla di ciò che vogliamo raggiungere. È nelle nostre mani, dobbiamo vincere le nostre partite, se facciamo così saremo nella posizione in cui vogliamo essere alla fine della stagione."
Gli United rimangono terzi, ma con il Chelsea che si avvicina e la fiducia intaccata, le prossime settimane metteranno alla prova se la squadra di Carrick ha la resilienza per eguagliare la propria ambizione.