La carriera di Ferdinand è stata trasformata dal suo trasferimento a Tyneside, segnando 43 gol in 69 partite sotto Keegan dopo essere arrivato dal QPR. L'ex attaccante, 59 anni, crede che un tributo permanente allo stadio sia il minimo che il club possa fare per onorare un uomo che ha rimodellato sia la squadra che la regione.
"Spero davvero che chiamino uno dei settori di St James' Park in onore di Kevin perché sarebbe un tributo appropriato," ha detto Ferdinand The Sun. "Quello che Kevin Keegan ha fatto per il Newcastle United e per la regione del Nord Est nel suo complesso non sarà mai ripetuto. Ci siederemo qui a piangerlo ma, conoscendo Kevin, so che invece vorrebbe che tutti celebrassero la sua vita."
Ferdinand è rimasto colpito dal carattere di Keegan dopo averlo visto godere di una carriera da giocatore scintillante in club come Liverpool e Amburgo prima di lavorare direttamente con lui.
"È il primo calciatore superstar che conosco. Ricordo di averlo visto in TV ma quando lo incontravi, era così umile, era così carismatico. E aveva una bella abitudine di farti sentire come un milione di dollari ogni volta che eri intorno a lui."
L'ex attaccante ha detto che l'influenza di Keegan si estendeva ben oltre Tyneside.
"So quanto significhi per il Nord Est e per Newcastle, ma, più in là, dovremmo rendergli omaggio per quello che ha fatto per il calcio in generale. Il mio tempo con lui è stato come giocatore al Newcastle, quindi so benissimo quanto ha fatto per la regione."
Il tributo di Ferdinand è uno dei tanti che stanno arrivando da tutto il mondo del calcio dopo la notizia della scomparsa di Keegan, con l'icona del Newcastle Alan Shearer tra coloro che hanno rilasciato dichiarazioni emotive nelle ore successive alla notizia.
Keegan assunse il comando a St James' Park nel febbraio 1992 con il club che lottava per evitare la retrocessione nella terza divisione, e nel giro di quattro anni trasformò il Newcastle in una delle squadre più emozionanti del paese, una squadra che si avvicinò dolorosamente alla vittoria del titolo di Premier League nel 1995-96 prima di finire seconda dietro al Manchester United.
L'arrivo di Ferdinand per 6 milioni di sterline dal QPR quell'estate, insieme a firme come David Ginola e Warren Barton, divenne emblematico dell'ambizione che Keegan portò al club durante quel periodo, con St James' Park regolarmente pieno in ogni ordine di posti mentre gli "Entertainers" conquistavano ammiratori ben oltre Tyneside.
Il Newcastle non ha ancora risposto pubblicamente alla richiesta di Ferdinand di rinominare un settore in onore di Keegan, anche se il sentimento dietro di essa riflette la profondità dei sentimenti attorno a una figura ampiamente considerata uno dei manager più trasformativi nella storia del club, sia sul campo che nel rilanciare le fortune della regione più ampia durante il suo periodo di comando.