"Non siamo ancora nemmeno al 50 per cento di ciò che possiamo diventare."
Quella era la testa di serie. Il Como ha concluso quarto in Serie A nella sua stagione di debutto nella massima serie, qualificandosi per la Champions League per la prima volta nella storia del club. Sono stati la squadra neo-promossa meglio piazzata nell'era moderna della divisione. Eppure il loro allenatore sta dicendo loro che il progetto è ancora in fase embrionale.
A Fàbregas è stato chiesto se si vedesse rimanere a Como a lungo termine nel modo di Arsène Wenger all'Arsenal -- un allenatore che è arrivato in un club al di sotto della vetta e ha trascorso due decenni a rimodellarne l'identità.
"Mi piacerebbe," ha detto semplicemente.
Non era falsa modestia o deviazione diplomatica. Fàbregas, 38 anni, ha parlato per tutta la stagione del suo attaccamento all'ambiente, ai proprietari -- la famiglia Hartono -- e al processo di costruire qualcosa da zero. Parla di Como come parlano gli allenatori che rimangono a lungo nei club: come se il progetto e la persona fossero la stessa cosa.
Ha anche riconosciuto la crescita personale che la stagione ha richiesto da lui.
"Nella seconda parte della stagione ho gestito meglio la panchina," ha detto. "All'inizio ero troppo sanguigno. Fa parte del viaggio."
Un ex giocatore di Wenger, riceve ancora messaggi dal francese dopo le partite -- sia in caso di vittorie che di sconfitte. Ha descritto Wenger come l'allenatore che ha maggiormente plasmato la sua comprensione del gioco, occupando più pagine nel quaderno degli allenamenti che tiene da quando ha 22 anni rispetto a chiunque altro.
Ha anche parlato di pazienza -- una virtù che ha identificato come sempre più rara nel calcio moderno ma centrale rispetto a ciò che la proprietà del Como gli ha offerto.
"Oggi nel calcio non c'è più pazienza. Gli allenatori vengono cambiati dopo poche partite. Qui, d'altra parte, sono calmo. Per me è come essere all'università. Sto imparando un'enorme quantità."
Il progetto più ampio è stato costruito su una filosofia di trasferimento distintiva. Nico Paz è stato ingaggiato dalla squadra B del Real Madrid ed è emerso come uno dei migliori centrocampisti creativi della divisione. Jacobo Ramon è arrivato su un percorso simile. Il modello è identificare giocatori tecnicamente dotati nelle accademie d'élite che necessitano di un ambiente in cui giocheranno regolarmente.
Il Como parteciperà alla fase a gironi della Champions League la prossima stagione. Questo cambia significativamente il livello di richiesta, il budget per i trasferimenti e l'intensità del controllo.
Fàbregas ha trascorso l'anno preparando esattamente questo.