Il ex centrocampista del Tottenham e del Norwich City ha trascorso quasi 20 anni nel calcio professionistico prima di passare alla psicologia, al coaching delle prestazioni e agli affari. Ha anche trascorso anni a lavorare con leader aziendali, e quell'esperienza ha cambiato il modo in cui guarda indietro al gioco.
La sua conclusione è sorprendente: il calcio una volta ha insegnato al mondo degli affari come allenare le persone. Ora, sotto alcuni aspetti, McVeigh crede che gli affari lo facciano meglio.
Ha detto Football Presse, "Negli anni '60, erano davvero gli americani a iniziare quando hanno cominciato a dire, aspetta un attimo, tutto questo sport dove hai un allenatore e l'allenatore aiuta le persone a esibirsi, ma in realtà ottengono una buona comprensione del ruolo e comprendono davvero la persona e mantengono tutto ciò.
"Forse nel mondo degli affari potremmo replicare quel modello e potremmo portare allenatori per aiutare i nostri team a esibirsi meglio e i nostri individui a esibirsi meglio."
L'idea è cresciuta. Il coaching è diventato parte integrante degli affari, con le organizzazioni che utilizzano sempre più mentori e allenatori esterni come parte dello sviluppo individuale.
Ma mentre ciò accadeva, McVeigh crede che il calcio stesse andando nella direzione opposta.
"Mentre questo accade ogni singolo giorno nel mondo dello sport, gli allenatori stanno migliorando, gli allenatori stanno migliorando, continua così. Ma ora è arrivato a un punto in cui il mondo degli affari ha incorporato tutto ciò così bene che praticamente in quasi tutte le organizzazioni, a tutti i livelli, c'è qualche tipo di relazione mentore-mentee o un allenatore esterno che entra per aiutare qualcuno a esibirsi e migliorare come parte del loro piano di sviluppo personale.
"E nel calcio e nello sport ora, sta quasi iniziando a diventare sempre meno perché gli allenatori ora fanno meno mentoring individuale e più di, ecco le tue statistiche, ecco i numeri, ecco cosa devi fare.
"E sta diventando meno incentrato sulle persone di quanto non fosse 10 o 20 anni fa."
Per McVeigh, Sir Alex Ferguson fornisce una semplice illustrazione di cosa potrebbe essere il coaching calcistico quando la relazione tra allenatore e giocatore viene prima dei numeri.
"Devi solo guardare alcuni dei personaggi intorno al gioco. Diciamo anche un semplice, Sir Alex Ferguson.
"Non si preoccupava dei numeri e delle statistiche e delle distanze e, oh, sei nella zona rossa-blu, quindi ora devi fare una pausa. E, sai, stai bene nella sessione di corsa? Fammi tirarti fuori.
"No, li stava facendo lavorare sodo, ma sapeva ogni singola cosa su ogni singolo giocatore che aiutava quella relazione."
La parte importante, dice McVeigh, non era semplicemente che Ferguson conoscesse i suoi giocatori. Era ciò che quella conoscenza gli permetteva di fare quando la pressione aumentava.
"Perché quando si trattava dei momenti difficili, e doveva tirarli fuori e doveva dar loro un momento difficile, aveva accumulato abbastanza credito in banca con loro, abbastanza della relazione con loro, che poteva dire, 'Dai, dobbiamo fare meglio.'
"Il che li teneva tutti dalla stessa parte perché sapevano che stavano tutti tirando nella stessa direzione."
Quell'idea di avere "credito in banca" è centrale nella visione di McVeigh sulla leadership.
Un allenatore può chiedere di più a un giocatore, sfidarli, criticarli o spingerli oltre ciò che pensano di poter dare. Ma la capacità di farlo si costruisce nel tempo. Il giocatore deve credere che l'allenatore lo comprenda e stia lavorando nella stessa direzione.
È un modello molto diverso da uno basato puramente sui dati delle prestazioni.
Il punto di McVeigh non è che i dati non abbiano valore. In altre parti della sua intervista, descrive quanto drammaticamente la scienza dello sport abbia trasformato il calcio. La sua preoccupazione è cosa può scomparire quando la misurazione diventa un sostituto della conoscenza dell'individuo.
L'ironia, dice, è che il mondo degli affari ha riconosciuto sempre di più il valore di quella relazione individuale.
"Penso che sia davvero interessante che ora direi che il mondo degli affari lo faccia molto meglio di quanto faccia il calcio in termini di quel coaching uno a uno."
Si collega anche alle preoccupazioni più ampie di McVeigh riguardo al lato psicologico del calcio.
Ha precedentemente messo in discussione se i club abbiano investito sufficientemente nelle prestazioni mentali, ma la sua esperienza suggerisce che il problema non è semplicemente se un psicologo o un coach delle prestazioni esista all'interno di un club.
Il giocatore deve fidarsi della relazione.
Quando McVeigh è tornato al calcio professionistico e ha lavorato con un club di Championship, ha trovato i giocatori riluttanti a rivelare debolezze perché temevano che ciò che dicevano potesse eventualmente raggiungere l'allenatore.
Questo, a sua volta, rende molto più difficile un coaching significativo.
Lo stesso principio si applica alla relazione allenatore-giocatore. Se un allenatore vuole spingere qualcuno attraverso un periodo difficile, deve esserci abbastanza fiducia affinché il giocatore comprenda che la critica proviene da qualcuno che lo conosce, piuttosto che da qualcuno che semplicemente reagisce a un numero su uno schermo.
Questo è ciò che McVeigh ricorda di Ferguson.
È anche per questo che il suo argomento va oltre la nostalgia per una generazione più anziana di allenatori.
Il calcio moderno ha acquisito enormi quantità di informazioni sui giocatori. I club possono misurare distanze, carichi di lavoro, frequenze cardiache, recupero e innumerevoli altre variabili fisiche. Possono analizzare le partite fino al minimo dettaglio.
Ma sapere di più su un giocatore non significa necessariamente conoscere meglio il giocatore.
Per McVeigh, quella distinzione è importante.
Il compito dell'allenatore non è semplicemente identificare cosa ha fatto male un giocatore o dove le loro prestazioni sono diminuite. È comprendere la persona abbastanza bene da sapere come rispondere.
A volte significa incoraggiamento. A volte significa proteggerli. A volte significa ascoltare.
E a volte, come ha dimostrato Ferguson, significa dire loro che devono fare meglio.
La differenza è se il giocatore sa che la persona che lo dice lo comprende.
Questo potrebbe essere una delle lezioni che McVeigh ha tratto dal trascorrere quasi due decenni nel calcio e poi guardando il gioco dall'esterno.
Il calcio ha aiutato a dare al mondo degli affari l'idea del coaching come un modo per migliorare le persone. Ma poiché lo sport è diventato sempre più sofisticato nel suo utilizzo dei dati, McVeigh crede che non dovrebbe dimenticare il principio originale che ha reso il coaching così potente in primo luogo.
Conoscere la persona.
Poi allenare il giocatore.