L'allenatore olandese Roel Coumans è uno di loro.
Meglio conosciuto per la sua lunga associazione con Bert van Marwijk, Coumans ha trascorso otto anni lavorando al fianco dell'ex allenatore dei Paesi Bassi, inclusa una parentesi all'Hamburger SV, dove ha contribuito a supervisionare lo sviluppo di giovani talenti che sarebbero poi diventati nomi affermati nel calcio europeo.
Ora, con l'Hamburg che si prepara per la sua seconda campagna consecutiva in Bundesliga dopo aver preservato con successo il proprio status di massima serie a seguito della promozione, Coumans ha ripensato al suo tempo al Volksparkstadion e ha riflettuto su due giocatori che credeva avessero sempre posseduto le qualità per raggiungere il vertice.
Parlando esclusivamente con Football Presse, Coumans ha ammesso che la sua parentesi in Germania rimane una delle esperienze decisive della sua carriera da allenatore.
"Onestamente, incredibile," ha detto. "Il club, lo stadio, la città, i tifosi, la pressione che hai dai media, la pressione che hai dai tifosi, la pressione che hai dalla dirigenza.
"Tutto ciò ti porta a un livello superiore di godere di questo."
L'Hamburg stava lottando per ristabilirsi tra i migliori della Germania quando Coumans e Van Marwijk arrivarono nel 2013, e mentre i risultati si sono rivelati alla fine inconsistenti, l'olandese afferma che l'atmosfera che circondava uno dei giganti tradizionali della Bundesliga ha lasciato un'impressione duratura.
"Abbiamo iniziato molto bene lì. Credo che nelle prime quattro partite abbiamo ottenuto otto punti, quindi abbiamo riportato il calcio in modo positivo. Lo stadio esplode sempre lì. A quel tempo era la Bundesliga.
"Sono felice per loro che siano tornati, tra l'altro, perché meritano di giocare ai massimi livelli."
Il ritorno dell'Hamburg in Bundesliga nel 2025 ha posto fine a sette anni di assenza, e dopo aver assicurato comodamente la salvezza nella loro prima stagione di ritorno, il club ora entra nella nuova campagna sperando di ristabilirsi ancora una volta tra le squadre di vertice della Germania. Per Coumans, tuttavia, una delle maggiori ricompense del suo tempo in Germania non è venuta dai risultati, ma dal vedere i giovani giocatori iniziare percorsi che li avrebbero portati ai più grandi club d'Europa.
Tra di loro c'era il difensore centrale Jonathan Tah.
Quando Coumans arrivò, Tah era ancora un adolescente che cercava di entrare nella prima squadra dell'Hamburg. L'allenatore ricorda di aver riconosciuto immediatamente sia il suo potenziale che la maturità che contraddiceva la sua età.
"Quando siamo arrivati a Amburgo, Jonathan aveva solo 18 anni, forse anche 17, e aveva appena iniziato a far parte della prima squadra. A quel tempo non poteva allenarsi ogni giorno al mattino, quindi abbiamo posticipato l'allenamento per lui al pomeriggio.
"Ha fatto molto bene con noi già a quel tempo. Si poteva vedere che aveva la qualità per giocare in questa posizione anche da giovane."
L'esperienza, crede Coumans, era l'unica cosa mancante.
"Certo, c'era una mancanza di esperienza, ma si è adattato rapidamente a un livello alto."
Coumans ha continuato a seguire la carriera di Tah da allora.
Dopo essersi affermato come uno dei difensori più brillanti della Bundesliga al Bayer Leverkusen, Tah ha completato un trasferimento al Bayern Monaco, un trasferimento che Coumans crede fosse il passo naturale successivo.
"L'ho seguito per tutta la sua carriera, specialmente quando era al Leverkusen l'anno scorso. Ha fatto molto bene e meritava il suo trasferimento al Bayern Monaco.
"Credo che il club si adatti molto bene a lui."
Coumans crede che l'influenza di Tah vada oltre le sue qualità difensive. Parlando del suo ex giocatore, lo ha descritto come un leader naturale la cui calma autorità porta fiducia a tutti coloro che lo circondano.
"Jonathan Tah è questo leader naturale. Non è un grande parlatore, ma la sua presenza è già un grande passo avanti per la squadra.
"Dà equilibrio alla linea difensiva, ma è anche in grado di essere il guardiano per le persone a centrocampo. Come portiere ti puoi fidare di lui, ma anche come centrocampista difensivo ti puoi fidare di lui.
"Molto importante per il Bayern Monaco."
Un altro giocatore che ha lasciato un'impressione duratura è stato Hakan Çalhanoğlu.
Sebbene il centrocampista turco sia diventato uno dei più affermati d'Europa, Coumans afferma che i suoi doni tecnici erano evidenti molto prima che il mondo del calcio più ampio li apprezzasse.
"Si poteva vedere che era un talento incredibile. Ha usato il suo talento per diventare un giocatore straordinario."
Eppure non era solo la sua abilità calcistica a spiccare. Coumans ricorda un giocatore il cui atteggiamento corrispondeva alla sua qualità naturale.
"Un ragazzo molto umile.
"Jonathan Tah anche, ragazzi molto umili, con i piedi per terra. Amano davvero il gioco."
Crede che la stella dell'Inter Milan, Çalhanoğlu, possedesse già ogni attributo necessario per avere successo ai massimi livelli.
"La sua abilità tecnica, un tiro straordinario, un buon giocatore di squadra, una buona visione - tutto ciò di cui ha bisogno un top player. Sono molto felice di aver potuto lavorare con questi due grandi giocatori."
Accanto a Tah e Çalhanoğlu, Coumans ha anche lavorato con il trequartista olandese Rafael van der Vaart, un altro calciatore che ricorda con affetto genuino.
"Rafael è prima di tutto una persona straordinaria.
"Qualcuno che è davvero con i piedi per terra e anche un giocatore davvero bravo. La sua abilità tecnica, la sua visione, il modo in cui fa giocare meglio gli altri, è di un livello diverso."
Ripensando, Coumans vede la sua esperienza in Bundesliga come molto più di un'altra nomina da allenatore.
Lavorare in uno dei più grandi club della Germania, imparare sotto Van Marwijk e aiutare a guidare le carriere iniziali di giocatori che in seguito sarebbero diventati stelle per il Bayern Monaco, l'Inter e le loro nazionali rimane una fonte di immenso orgoglio.
"È stata un'esperienza straordinaria per me," ha riflettuto.
"Ho imparato molto lì, specialmente sulla cultura tedesca e su come giocare il gioco fisico."
Più di un decennio dopo, mentre l'Hamburg continua a ricostruire il proprio posto tra l'élite della Germania, Coumans può anche guardare indietro sapendo che alcuni dei giovani giocatori che una volta ha allenato sono diventati esattamente ciò che credeva potessero essere.