Ha trascorso quattro anni importanti al club come giocatore, diventando parte di un ambiente che ha lasciato un'impressione duratura su di lui, prima di tornare decenni dopo per guidare una squadra che lottava per evitare la retrocessione.
L'ex nazionale italiano non ha mai dimenticato l'affetto ricevuto a Genova, né l'influenza del compianto Paolo Mantovani, il presidente che ha contribuito a stabilire la Sampdoria tra i principali club italiani.
Per Evani, il legame andava oltre il calcio. È stata un'esperienza che ha reso il suo ritorno come allenatore particolarmente significativo, anche se le circostanze non avrebbero potuto essere più difficili.
"Sia il Milan che la Sampdoria sono stati importanti per me," ha detto Evani Football Presse. "Il Milan era il club che mi ha cresciuto, quasi come una famiglia, la mia seconda famiglia. Sono arrivato quando avevo 14 anni e sono andato via quando ne avevo 30. Ho avuto un percorso importante lì, ho imparato molto ed ero abbastanza fortunato da vincere tanto.
"La Sampdoria, però, è stata una grande scoperta e una sorpresa. C'era un presidente come Mantovani, che aveva una passione enorme per la squadra. Tutti i tifosi della Sampdoria lo ricordano ancora.
"Ho passato un tempo meraviglioso lì. Hanno un pubblico fantastico, uno stadio bellissimo, uno stadio in stile inglese, e ho trascorso quattro anni importanti lì."
Quei ricordi sono stati rafforzati da ciò che Evani ha realizzato sul campo. La sua prima stagione alla Sampdoria ha portato un altro onore significativo, con il club che ha vinto la Coppa Italia, un trofeo che non era riuscito a conquistare durante il suo tempo al Milan.
È stato un altro motivo per cui il club ha mantenuto un posto così speciale nella sua vita calcistica. Quando infine è arrivata l'opportunità di tornare, non ha avuto bisogno di molte persuasioni.
Perché Evani ha accettato la missione di salvataggio della Sampdoria
Dopo aver lasciato la federazione italiana, Evani non ha seguito Roberto Mancini in Arabia Saudita. Invece, gli è stata offerta l'opportunità di tornare alla Sampdoria e tentare di salvare un club che stava vivendo uno dei periodi più difficili della sua storia.
Le circostanze erano tutt'altro che ideali. Evani veniva nominato come il quarto allenatore della stagione, con solo sei partite rimanenti. Ha ereditato una squadra che ha descritto come in pezzi, in difficoltà con la fiducia e il morale.
Era un incarico che comportava notevoli rischi, soprattutto data la sua associazione personale con il club. Ma quel legame è stato alla fine ciò che lo ha convinto ad accettare.
"Ho lasciato la federazione e non ho seguito Mister Mancini in Arabia Saudita. Poi mi è stata data l'opportunità l'anno scorso di provare a salvare di nuovo la Sampdoria.
"Era una situazione molto complicata, molto difficile, perché arrivare come quarto allenatore della stagione con sei partite rimanenti, con una squadra che era davvero in pezzi, giù di morale, comportava più rischi che vantaggi.
"Ma ho accettato quella sfida proprio perché ero già stato alla Sampdoria. Conosco l'ambiente, conosco il prestigio di quel club, conosco l'affetto e la passione che i tifosi ci mettono, quindi ho cercato di dare tutto ciò che potevo."
Il compito di Evani era ripristinare la fiducia tanto quanto migliorare i risultati. La posizione del club significava che c'era poco tempo per implementare cambiamenti, ma il legame tra l'allenatore e i tifosi forniva una motivazione aggiuntiva.
La Sampdoria alla fine ha assicurato la sua sopravvivenza attraverso i play-out contro la Salernitana, dando a Evani un risultato che continua a considerare con notevole affetto.
"Siamo riusciti a salvarci nei play-out contro la Salernitana, e questa è un'altra soddisfazione che porto nel cuore."
Tuttavia, la conclusione positiva della missione di salvataggio non ha portato alla continuazione che Evani sperava. Dopo essere tornato in un club che conosceva così bene e averlo aiutato in un periodo difficile, voleva l'opportunità di costruire sul lavoro che aveva iniziato.
"È stato un peccato che non ci fosse la possibilità di continuare, perché sarebbe stato importante per me, meraviglioso per la mia carriera da allenatore. Ma è finita lì.
"Spero ora di trovare un'altra occasione, un'altra opportunità, perché è ciò che mi piace fare e mi piacerebbe continuare a farlo."
Evani non riesce a capire il declino della Sampdoria
Il suo affetto per la Sampdoria rende le difficoltà continue del club particolarmente dolorose. Interrogato sulla situazione e sui problemi che hanno colpito l'organizzazione per diversi anni, Evani ha faticato a capire perché un club con una così forte identità calcistica non fosse riuscito a ottenere di più.
Oltre alla sua delusione, ha sottolineato gli ingredienti che dovrebbero consentire alla Sampdoria di competere a un livello considerevolmente più alto.
"Accanto alla tristezza, non capisco nemmeno perché, perché la Sampdoria ha tutto per fare molto meglio.
"Hanno un pubblico che molto pochi club hanno, uno stadio importante e un club prestigioso. Hanno avuto difficoltà di gestione negli ultimi anni e hanno persino rischiato il fallimento.
"Ora stanno ricominciando gradualmente, ma penso che anche quest'anno avrebbero potuto fare meglio."
I commenti di Evani sono particolarmente significativi perché provengono da qualcuno che conosce il club dall'interno, sia come giocatore che come allenatore. Non sta semplicemente guardando la reputazione storica della Sampdoria. Crede che il club possieda ancora vantaggi tangibili che dovrebbero tradursi in prestazioni più forti sul campo.
I tifosi sono centrali in questo argomento. Durante la sua carriera da giocatore, ha vissuto l'atmosfera del Luigi Ferraris e l'affetto dei tifosi della Sampdoria. Tornare come allenatore ha solo rafforzato la sua apprezzamento per ciò che il club rappresenta per la sua gente.
Crede anche che il lavoro di reclutamento abbia fornito una piattaforma da cui la squadra potesse ottenere di più.
"Considerando le due campagne di trasferimento, quella di luglio e soprattutto quella di gennaio, dove hanno portato alcuni buoni giocatori, penso che avrebbero potuto almeno raggiungere i play-off."
È stata una valutazione basata sulla qualità che credeva fosse stata assemblata, piuttosto che semplicemente sul nome del club o sulla sua storia. Evani sentiva che la Sampdoria avesse risorse sufficienti all'interno della rosa per perseguire un obiettivo più ambizioso.
Per un club che aveva trascorso gli ultimi anni a fronteggiare instabilità e la minaccia di un collasso finanziario, raggiungere i play-off avrebbe rappresentato un passo significativo avanti.
Un rapporto che va oltre una stagione
Il confronto di Evani tra salvare la Sampdoria e vincere il Campionato Europeo con l'Italia rivela anche quanto significasse per lui la missione di salvataggio.
Gli è stato chiesto quale risultato fosse stato più difficile, ma ha rifiutato di separare i due.
"Erano due grandi risultati. Non direi quale fosse più difficile. Entrambi erano difficili, anche se alla fine le cose sono diventate più facili."
Per Evani, la soddisfazione è derivata dal superare le circostanze che circondavano ciascuna sfida, sia che si trattasse di riunire una squadra internazionale o di tentare di ripristinare la fiducia di un club in difficoltà nelle ultime settimane di una stagione.
La sua esperienza alla Sampdoria è stata particolarmente personale. Era tornato in un luogo dove aveva trascorso quattro anni importanti come giocatore, dove aveva vissuto l'affetto dei tifosi e dove i suoi ricordi di Mantovani rimanevano forti.
Il fatto di non essere riuscito a continuare dopo aver assicurato la sopravvivenza rimane una delusione, ma non ha diminuito il suo affetto per il club.
Il messaggio di Evani è in ultima analisi uno di fiducia in ciò che la Sampdoria può ancora diventare. I tifosi, lo stadio e il prestigio rimangono, secondo lui, le fondamenta di un club capace di ottenere molto di più.
Ciò che serve è che quegli vantaggi vengano tradotti in decisioni migliori e maggiore coerenza.
Per qualcuno che ha vissuto gli anni d'oro del club e successivamente è tornato durante il suo periodo più difficile, il contrasto è sorprendente. Ma Evani non ha perso fede nel potenziale della Sampdoria.
Come la vede lui, gli ingredienti sono ancora lì. La sfida è farli contare.