Maresca aveva solo 22 anni quando si unì al Piacenza dalla Juventus nel 2002, con Agostinelli alla guida della squadra di Serie A.
Più di due decenni dopo, Agostinelli crede che le qualità che hanno portato Maresca nella panchina del Manchester City fossero già visibili.
"Pensavo potesse diventare un grande allenatore," ha detto Agostinelli. Football Presse..
"Era un ragazzo giovane che ovviamente giocava regolarmente con me in Serie A, ma aveva già l'idea del grande centrocampista, del grande allenatore."
Maresca ha poi collezionato 31 presenze in Serie A per il Piacenza durante la stagione 2002-03, segnando nove gol. Agostinelli, tuttavia, non rimase nel ruolo fino alla fine della campagna, lasciando nel febbraio 2003.
Ciò che gli rimase fu l'impressione lasciata dal giovane centrocampista.
Maresca era cresciuto nella Juventus e aveva trascorso parte del suo sviluppo in Inghilterra con il West Bromwich Albion prima di tornare in Italia, e Agostinelli gli stava offrendo un'importante opportunità per affermarsi in Serie A.
"Era un giovane giocatore che ovviamente era titolare con me in Serie A," ha ricordato Agostinelli. "Ma aveva l'idea del grande centrocampista, del grande allenatore."
Sarebbero passati molti anni prima che Maresca mettesse alla prova quella previsione. Il suo primo incarico da allenatore senior arrivò al Parma nel 2021, ma l'esperienza fu breve e difficile.
Agostinelli non crede che quel passo falso debba essere visto semplicemente come un fallimento.
"Quando è arrivato in Italia al Parma, non è stata una cosa positiva, ma gli è servita molto," ha detto.
Per Agostinelli, c'era una lezione più ampia nell'esperienza di Maresca.
"Inoltre, in Italia non ti aspettano."
Maresca è successivamente tornato al Manchester City, lavorando nello staff di Pep Guardiola durante la stagione 2022-23 mentre il City completava il treble. Si è rivelato essere una fase importante nel suo sviluppo prima di prendere un'altra opportunità di gestione senior.
Al Leicester City, Maresca ha immediatamente dimostrato di aver imparato dall'inizio difficile. Ha preso il comando dopo la retrocessione dalla Premier League e ha guidato il Leicester al titolo di Championship nel 2023-24, assicurando un immediato ritorno nella massima serie.
Il Chelsea lo ha poi nominato nel 2024.
La sua prima stagione a Stamford Bridge ha prodotto la qualificazione alla Champions League, la UEFA Conference League e la FIFA Club World Cup. Quei successi hanno infine portato Maresca di nuovo a Manchester.
Il City lo ha nominato successore di Guardiola il 29 giugno 2026, offrendogli un contratto triennale e affidandogli la responsabilità di guidare il club nell'era post-Guardiola. È il suo terzo incarico al City, dopo il suo lavoro con l'Elite Development Squad e lo staff della prima squadra di Guardiola.
Per Agostinelli, tuttavia, la parte più interessante del viaggio di Maresca è che l'allenatore era già visibile prima che la carriera di allenatore fosse anche iniziata.
"Era già un allenatore in campo," ha detto.
Questa valutazione proveniva da qualcuno che aveva vissuto Maresca non come un futuro allenatore ma come un giovane giocatore che cercava di affermarsi in uno dei principali campionati europei.
La convinzione di Agostinelli è stata da allora messa alla prova da ogni fase della carriera di allenatore di Maresca.
Il Parma gli ha mostrato quanto possa essere spietata la gestione.
Il Manchester City gli ha dato un'istruzione sotto Guardiola.
Il Leicester ha dimostrato che poteva ricostruire una squadra e ottenere la promozione.
Il Chelsea ha mostrato che poteva gestire la pressione di un grande club di Premier League e vincere trofei.
Ora arriva l'esame definitivo.
Maresca ha ereditato una squadra del Manchester City dopo il decennio straordinario di Guardiola, con il club che ha confermato che l'italiano aveva firmato fino all'estate del 2029.
E l'uomo che lo ha allenato quando aveva 22 anni crede che le qualità richieste per il lavoro fossero già presenti.
"Era un ragazzo giovane che giocava, ovviamente, come titolare con me in Serie A," ha detto Agostinelli. "Ma aveva precisamente l'idea del grande centrocampista, del grande allenatore."
Ventiquattro anni dopo che Maresca è entrato per la prima volta nello spogliatoio del Piacenza di Agostinelli, il giovane centrocampista è diventato l'uomo incaricato del futuro del Manchester City.
Agostinelli ha visto la possibilità molto prima che chiunque altro potesse vedere dove avrebbe portato.