Il 19enne ha subito un infortunio di grado quattro al muscolo posteriori della coscia -- descritto da fonti mediche come una rottura muscolare quasi totale -- durante la sconfitta del Chelsea per 1-0 in Premier League contro il Manchester United il 18 aprile. Era il suo secondo problema ai muscoli posteriori della coscia della stagione e la sua quinta assenza per infortunio complessiva.
Ciò che è seguito è stata una negoziazione durata settimane tra il club e il giocatore riguardo all'approccio terapeutico. Il Chelsea inizialmente preferiva l'intervento chirurgico. Estêvão e le persone a lui più vicine hanno opposto resistenza, optando per un trattamento conservativo nella convinzione che offrisse una sottile possibilità di entrare nella rosa del Brasile per la Coppa del Mondo negli Stati Uniti, in Canada e in Messico quest'estate.
Il compromesso è stato un periodo di riabilitazione al Palmeiras, il club di San Paolo dove Estêvão si è sviluppato prima di unirsi al Chelsea per 29 milioni di sterline la scorsa estate. L'ambiente familiare, la vicinanza alla famiglia e l'accesso a strutture di prima classe hanno reso logico questo luogo -- e lo staff medico del Brasile ha monitorato i suoi progressi durante tutto il periodo, mantenendo una speranza cauta.
Quella speranza ora è svanita. L'allenatore del Brasile Carlo Ancelotti ha escluso Estêvão dalla rosa preliminare di 55 giocatori presentata all'inizio di questa settimana, ponendo fine a qualsiasi dubbio persistente sull'esito. Il giocatore che era stato descritto come una certezza per i piani di Ancelotti -- avendo segnato quattro gol nelle sue ultime quattro apparizioni con il Brasile -- si unisce a Éder Militão e Rodrygo nella lista dei giocatori chiave assenti per infortunio.
Il Chelsea rivaluterà Estêvão a Londra nei prossimi 15 giorni prima di decidere sulla prossima fase del suo programma di recupero e sulla sua posizione. Il club non ha confermato se l'intervento chirurgico sarà ora rivalutato come opzione, o se il trattamento conservativo continuerà.