Rob Jansen, parlando del podcast KieftJansenEgmondGijp, ha descritto l'incontro all'Amstel Hotel in cui l'Ajax aveva riunito una delegazione di alto livello per chiudere un accordo che avrebbe portato il centrocampista allora del Milan all'Ajax invece che all'Arsenal.
Vieira era nell'edificio quella sera. Era seduto al ristorante con sua moglie mentre si svolgevano le trattative -- il protocollo dell'epoca gli impediva di partecipare alle discussioni formali.
Jansen gestiva i colloqui tra l'Ajax, il rappresentante francese di Vieira e uno studio legale di Amsterdam assunto per l'occasione. Notò subito qualcosa riguardo all'agente.
"Guardo questo agente e lui è completamente accasciato sulla sedia che mi guarda," ha ricordato Jansen. "Prende un sottobicchiere, scrive qualcosa sopra e lo scivola sul tavolo così."
Ciò che era scritto sul sottobicchiere era la richiesta di commissione personale dell'agente -- un milione di dollari -- in cambio della consegna di Vieira all'Ajax.
Jansen ha detto di essersi rivolto a uno dei membri della delegazione dell'Ajax e di aver suggerito di uscire. La conversazione nel corridoio è stata breve.
"Ho chiesto: lo vuoi all'Ajax? Allora costa un milione di dollari, per quel signore con i capelli lunghi. Ha detto: non facciamo così all'Ajax. Ho detto: va bene, allora non verrà."
E non è venuto. Vieira si è unito all'Arsenal invece, per una cifra riportata di 3,5 milioni di sterline, e ha trascorso nove anni ad Highbury prima di andare alla Juventus nel 2005. Ha vinto tre titoli di Premier League e quattro FA Cup ed è diventato uno dei centrocampisti più celebrati della sua generazione.
Arsène Wenger ha confermato separatamente che l'affare era vicino a andare dall'altra parte. Ha raccontato di aver fatto una telefonata a Vieira mentre il giocatore era ad Amsterdam preparando la firma per l'Ajax, convincendolo a fermarsi e venire a Londra invece.
Il verdetto di Jansen su ciò che avrebbe potuto essere era inequivocabile.
"Immagina se l'Ajax avesse pagato. Sarebbe stato uno dei migliori giocatori nella storia dell'Ajax."
Il sottobicchiere non è conservato. La cifra che ha ucciso l'affare è congelata nei registri.