Gli Spurs si trovano al 17° posto nella Premier League con solo due punti in quattro partite e non hanno ancora segnato un gol in questa stagione, un ritorno allarmante considerando i circa 370 milioni di euro spesi nel mercato dei trasferimenti durante l'estate e i due 17° posti consecutivi nelle due campagne precedenti.
De Zerbi aveva cercato di minimizzare la situazione a modo suo dopo il pareggio senza gol con l'Everton nel fine settimana, facendo riferimento al record difensivo del Tottenham nei suoi commenti post-partita.
"In Italia, con due partite senza subire gol nelle ultime due partite, sarei il miglior allenatore del mondo," ha detto De Zerbi. "No? Cosa scriverebbe la Gazzetta dello Sport? Due partite senza subire gol. Sono arrivato la scorsa stagione quando il caos era a questo livello [ha alzato la mano per illustrare]. Era un caos. Ora, lasciami spiegare, mi dispiace per i risultati, ma oggi abbiamo giocato come una squadra. Oggi e contro il Nottingham."
Quella risposta non è andata giù al vincitore della Coppa del Mondo 1998 Dugarry, che ha attaccato l'allenatore del Tottenham durante il suo intervento regolare su RMC Sport.
"Ha firmato per cinque anni, il colpo che sta mettendo a segno, senza nemmeno indossare un passamontagna," ha detto Dugarry. "È una situazione folle! E lì, ti pagano ogni settimana in Inghilterra, quindi puoi semplicemente prenderlo. È meraviglioso, quello che sta facendo. Ha dimostrato così tanto nel calcio che era suppostamente incredibile.
"Non ho mai capito quale sia il vero livello di quest'uomo. La gente mi spiega che ha fatto bene a Brighton, a Sassuolo, e non so dove altro. Per me, non è un riferimento assoluto per allenare grandi club, ha avuto la sua occasione. In questo momento, sta lottando per prenderla."
Dugarry è andato oltre, mettendo in discussione il modo in cui De Zerbi si è comportato in pubblico da quando è arrivato in Inghilterra, incluso uno scambio a bordo campo con il sostituto Mathys Tel durante la partita con l'Everton.
"I commenti che ha fatto su questo giocatore, su quell'altro giocatore, ha completamente perso il controllo, quest'uomo," ha detto Dugarry. "È incredibile avere così poca consapevolezza di ciò che stai dicendo. Non c'è nessuno intorno a lui che gli dica: 'stai solo zitto'? È completamente fuori dal mondo."
Le difficoltà del Tottenham hanno lasciato De Zerbi sotto crescente scrutinio a pochi mesi da un contratto di cinque anni firmato dopo il suo arrivo la scorsa stagione, con il club che lottava per evitare la retrocessione, una battaglia che gli Spurs alla fine hanno vinto nell'ultima giornata della campagna.
L'intervento di Dugarry si aggiunge a un coro crescente di critiche nei confronti dell'italiano, il cui curriculum da allenatore prima del Tottenham consisteva in periodi a Brighton, Sassuolo, Shakhtar Donetsk e Marsiglia.
Sebbene a De Zerbi venga attribuito uno stile di gioco attraente e basato sul possesso, i suoi critici sottolineano la mancanza di trofei importanti come prova che deve ancora dimostrare il suo valore al livello ora atteso da lui a nord di Londra.