"Le cose sono iniziate davvero bene," ha detto Di María BBC Sport. "Tutto fluiva. Poi ho iniziato ad avere problemi con Van Gaal e da lì tutto è crollato."
Di María, ora 38 anni e tornato al club della sua infanzia, il Rosario Central in Argentina, è passato al Manchester United nell'agosto 2014 come acquisto da record britannico di 59,7 milioni di sterline dal Real Madrid. Gli è stata assegnata la maglia numero sette. Le prime sei partite hanno prodotto tre gol e quattro assist. I segnali indicavano successo.
Poi sono iniziati gli incontri.
"Non mi ha mai mostrato cosa stavo facendo bene, solo i negativi, ripetutamente," ha detto Di María. "Alla fine mi sono stancato."
Van Gaal ha spostato Di María in più posizioni durante la stagione -- esterno destro, esterno sinistro, centrocampista offensivo, centrocampo più profondo -- senza mai stabilirsi sul ruolo che lo aveva reso così efficace sotto Carlo Ancelotti e prima di lui Vicente del Bosque. Quando è arrivato un cartellino rosso contro l'Arsenal in una partita di FA Cup a marzo, seguito da una successione di infortuni minori, la relazione era irreparabilmente rotta.
Un furto in casa nella sua proprietà di Manchester a gennaio ha aggiunto trauma personale a frustrazione professionale. Sua moglie, Jorgelina Cardoso, ha parlato separatamente di quanto fosse infelice la famiglia durante il periodo -- scontenta della città, del clima, dell'ambiente.
"Quando succedono tutte quelle cose -- quando non giochi, quando le cose non vanno bene per te, quando hai problemi all'interno del club -- ti colpisce molto," ha detto Di María. "Mi ha fatto odiare essere lì."
È stato venduto al Paris Saint-Germain l'estate successiva per 44,3 milioni di sterline -- una perdita di circa 15 milioni per l'United. Ha poi aiutato l'Argentina a vincere la Copa América nel 2021 e la Coppa del Mondo nel 2022, segnando nella finale contro la Francia.
Van Gaal ha precedentemente rivelato pubblicamente di non aver mai richiesto l'acquisto di Di María e ha considerato il trasferimento un errore fin dall'inizio. Quella rivelazione, ha detto Di María, ha fatto più male della stagione stessa.
Nonostante tutto, l'argentino ha tracciato una linea netta tra l'esperienza e la decisione di perseguirla.
"È stata una decisione che volevo prendere. Volevo andare all'United. Il calcio, venire negli stadi, l'atmosfera, l'amore dei tifosi -- non rimpiango nulla di tutto ciò."
La stagione stessa è un'altra questione del tutto diversa.