La Spagna ha raggiunto la finale di domenica allo MetLife Stadium nel New Jersey dopo aver eliminato la Francia, mentre l'Argentina ha prenotato il suo posto con una drammatica rimonta nel finale contro l'Inghilterra in semifinale.
L'allenatore della Spagna ha usato termini legati alla corrida per descrivere la sua squadra, il suo staff e le sue speranze per la partita, offrendo un'immagine finale che cattura l'umore di un intero paese: l'unico modo per concludere questa campagna è sollevare la Coppa del Mondo.
Quando gli è stato chiesto quale matador sarebbe se dovesse sceglierne uno, De la Fuente non ha esitato.
"Beh, guarda, il mio grande amico Emilio de Justo," ha detto.
Spinto su chi sarebbe stato il suo apoderado -- la figura che gestisce la carriera di un torero -- ha indicato un membro fidato del suo stesso staff tecnico.
"L'apoderado è Aitor Karanka, che è sempre colui che protegge e consiglia," ha detto.
Quando gli è stato chiesto a chi avrebbe assegnato le banderillas nella finale, De la Fuente ha riformulato completamente la domanda, rifiutando l'idea che rappresentino una punizione.
"Le banderillas... pensandole come un premio, come una ricompensa, le darei alla squadra spagnola. So che di solito portano un senso di punizione, ma non sono uno che punisce nessuno," ha spiegato.
Sulla colpo decisivo, è stato caratteristicamente diretto.
"La migliore estocada sarebbe vincere la finale," ha detto De la Fuente. Quando gli è stato chiesto a chi dedicherebbe quel trionfo, ha ampliato la sua risposta oltre il calcio.
"Penso a tutto il nostro paese, che è impegnato nel nostro obiettivo e nel nostro lavoro. E, naturalmente, più personalmente, alla mia famiglia e ai miei amici."
Rivolgendosi all'Argentina, De la Fuente ha descritto il loro "toro bravo" non come un singolo giocatore ma come una forza collettiva.
"La squadra. Penso che abbiano una grande squadra, ovviamente guidata da Messi, ma il toro è l'intera squadra," ha detto. E della sua stessa squadra? "Spettacolare, la migliore del mondo," ha detto della sua cuadrilla.
Infine, quando gli è stato chiesto come sarebbe la migliore faena possibile, De la Fuente ha dato una risposta che non necessitava di elaborazione.
"Sarebbe bello concludere vincendo la finale e dedicando quella vittoria a un intero paese che è impegnato con noi, il nostro amato paese, la Spagna."
È un messaggio che riassume le aspettative per una squadra spagnola che insegue solo la sua seconda Coppa del Mondo, diciotto anni dopo il suo unico trionfo in Sudafrica. La finale di domenica metterà di fronte la squadra di De la Fuente a un'Argentina ispirata da Messi che punta a diventare campione consecutivo, con il diciannovenne Lamine Yamal che porta gran parte della speranza offensiva della Spagna sul palcoscenico più grande della sua giovane carriera.