Saliba, 25 anni, è crollato a terra senza alcun contatto intorno al trentesimo minuto della sconfitta per 2-0 di martedì ed è stato visto dire ai compagni di squadra: "La mia schiena è andata, la mia schiena è andata."
Secondo L'Equipe, il difensore è ora in procinto di sottoporsi a un intervento chirurgico e potrebbe rimanere ai margini fino a dicembre, un periodo che lo escluderebbe dai primi mesi della nuova stagione di Premier League. Yahoo Sports ha riportato separatamente che l'Arsenal si sta preparando a un'assenza di quattro o cinque mesi.
Saliba è stato sostituito prima dell'intervallo ed è stato rimpiazzato da Maxence Lacroix del Crystal Palace, dopo aver precedentemente calciato la palla fuori dal campo e scosso la testa verso il compagno di difesa Dayot Upamecano. Si riporta anche che abbia detto a Upamecano che non poteva più sopportare il dolore.
Rappresenta un grosso colpo per la squadra di Mikel Arteta, che deve difendere il titolo di Premier League senza una metà della loro coppia di difensori centrali titolari per il prossimo futuro. Saliba ha collezionato 50 presenze in tutte le competizioni la scorsa stagione, mentre l'Arsenal ha interrotto un'attesa di 22 anni per il titolo e ha raggiunto la finale di Champions League.
Saliba aveva chiarito durante la fase a gironi della Coppa del Mondo di avere un problema alla schiena di lunga data, dicendo ai giornalisti: "Ho avuto alcuni piccoli fastidi per diversi mesi. Ho stretto i denti perché c'erano la Champions League e la Premier League. Ma lo staff tecnico sta gestendo molto bene la situazione.
"La Coppa del Mondo si presenta solo una volta ogni quattro anni, quindi devi stringere i denti. Non sono al 100%, ma ci sono molti giocatori che non sono al 100% nemmeno loro. Non puoi fare scuse."
Era riuscito a gestire il problema attraverso antidolorifici e un programma di allenamento modificato per gran parte della seconda metà della scorsa stagione, con il problema che si sarebbe aggravato durante l'apparizione dell'Arsenal in finale di Champions League contro il PSG.
L'Arsenal deve affrontare il Manchester City nella Community Shield il 16 agosto, prima di aprire la propria campagna di Premier League contro il Coventry neopromosso il 21 agosto. Se avesse bisogno di un intervento chirurgico, Saliba sarebbe un grande dubbio per entrambe le partite e per una parte significativa dell'inizio della stagione.
La campagna della Francia nella Coppa del Mondo è terminata con la sconfitta, con Mikel Oyarzabal e Pedro Porro che hanno segnato rispettivamente prima e dopo l'intervallo per portare la Spagna in finale. La squadra di Didier Deschamps, che era rimasta imbattuta nel torneo prima della semifinale, ha ancora una partita per il terzo posto da giocare questo fine settimana, anche se Saliba non prenderà parte.
Si prevede che il personale medico dell'Arsenal effettui una valutazione completa di Saliba una volta che tornerà dagli impegni internazionali, con lo staff tecnico del club che ha lavorato a stretto contatto con i medici della federazione francese per gestire la sua condizione durante tutto il torneo.