Un incontro con John Sillett e George Curtis lo convinse che il suo prossimo capitolo dovesse essere a Highfield Road, iniziando un periodo che considera ancora il più piacevole della sua carriera calcistica.
"Ho avuto un incontro con lui in un posto chiamato Hopcroft Halt tra Londra e le Midlands," ricordò Speedie a Football Presse.
"E sono stato solo un'ora in quell'incontro e non vedevo l'ora di andare al club e iniziare ad allenarmi e giocare per loro."
Quell'entusiasmo fu premiato. Coventry offrì a Speedie un ambiente in cui i suoi istinti competitivi, l'intelligenza nell'area di rigore e la sua finitura distintiva potevano fiorire.
"Mi è piaciuto a Coventry. Mi è piaciuto ovunque. Amo semplicemente giocare a calcio, tranne che a Southend."
Per Speedie, il calcio era un modo meraviglioso per guadagnarsi da vivere. La sua descrizione della routine era caratteristicamente semplice: "Ti alzi dal letto al mattino, cosa devi fare? Devi andare ad allenarti per due ore. Ottimo, un ottimo modo di vivere."
John Sillett e George Curtis capivano i loro giocatori
Le reminiscenze di Speedie chiariscono che la sua relazione con la dirigenza del Coventry era centrale per il suo piacere nel club. Aveva lasciato il Chelsea perché voleva allontanarsi dal suo team dirigenziale, ma ciò che trovò a Coventry fu un'esperienza molto diversa.
Interrogato su Sillett, il suo giudizio fu categorico.
"Classe diversa. Mi ha fatto sentire benvenuto. Mi ha permesso di fare le mie cose."
Speedie ricorda di aver ricevuto la libertà di giocare secondo i suoi punti di forza piuttosto che essere vincolato da istruzioni non necessarie.
"Vai e distruggi l'opposizione."
Identifica anche qualcosa di più importante di qualsiasi istruzione tattica individuale: la relazione tra i manager e i loro giocatori.
"Avere un ottimo rapporto con tutti individualmente, è una forza. La gestione delle persone è tutto."
Dà merito sia a Sillett che a Curtis per aver eccelso in questo aspetto. Il loro approccio dava fiducia ai giocatori, mentre lo staff tecnico si preparava anche con attenzione per gli avversari.
"Lavoravamo su calci piazzati e cose difensive ogni settimana contro altre squadre che avevano osservato prima di noi giocare contro di loro."
Era una combinazione che Speedie apprezzava chiaramente: fiducia personale accanto a una preparazione dettagliata. I suoi ricordi non sono semplicemente di una squadra che giocava un calcio piacevole, ma di un club in cui le persone al comando sapevano come ottenere il meglio dagli individui.
Cyril Regis: il compagno di squadra che si prendeva cura di lui
La partnership di Speedie con Cyril Regis rimane una parte importante della sua storia a Coventry, anche se è veloce a distinguere tra l'attaccante che era il suo miglior partner e il compagno di squadra che significava così tanto per lui personalmente.
"Il mio miglior partner d'attacco era Kerry Dixon," dice, prima di spiegare il suo affetto per Regis.
"Ma Cyril era il mio tutore. Si prendeva cura di me, si prendeva cura di me. Era un ragazzo straordinario."
Quella descrizione offre uno sguardo sulle relazioni che hanno contribuito a rendere speciale uno spogliatoio. Regis non era necessariamente il miglior partner d'attacco di Speedie in termini puramente calcistici, ma la sua influenza si estendeva oltre i gol che segnavano insieme.
L'omaggio di Speedie è duraturo piuttosto che meramente nostalgico. Porta un distintivo con il nome e l'immagine di Regis sul risvolto.
"Lo indosso ogni volta che vado a una partita. Sì, è sul mio risvolto."
È un piccolo gesto con un considerevole peso emotivo. Regis rimane parte della vita calcistica di Speedie, molto tempo dopo che i loro giorni di gioco insieme sono finiti.
Il lavoro sul campo di allenamento dietro quei gol a pallonetto
La reputazione di Speedie come finalizzatore si basava su più di un istinto. La sua capacità di sollevare la palla sopra i portieri in avanzamento divenne una caratteristica riconoscibile del suo gioco, e spiega che la tecnica era qualcosa che praticava deliberatamente.
"Quasi tutta la mia carriera ho fatto pallonetti e lobbato i portieri."
Gli piace ancora ricordare a un ex avversario il problema che ha causato.
"Dico ancora a Bryan Gunn oggi, ogni volta che lo vedo, di rimanere sulla sua linea."
Speedie ride al ricordo della reazione del portiere del Norwich City.
"È stanco di vedermi dirlo."
L'abitudine si sviluppò sul campo di allenamento, dove lui e i suoi compagni di squadra rimanevano indietro per lavorare sulla loro finalizzazione.
"Quando ho iniziato a Barnsley, rimanevamo indietro -- io, Nick McCarthy, Ian Banks, Graham Reid e uno dei portieri."
I giocatori costringevano anche il portiere della squadra giovanile a rimanere indietro, lavorando sulla loro tecnica dopo che la sessione principale era finita.
"'Non vai a casa, torniamo là fuori.' Ma ti prepara bene."
La statura più bassa di Speedie lo incoraggiò anche a sviluppare altre qualità. Alto un metro e sessantasei, sapeva che competere con difensori più alti richiedeva un ottimo tempismo e la capacità di saltare sopra la palla.
"Quando sei alto un metro e sessantasei, devi imparare a colpire di testa e saltare. È solo pratica."
Il suo lato birichino emerse in una storia su alcuni scherzi durante l'allenamento a Coventry.
"Ho fatto un pallonetto a Steven Ogrisovic dal dischetto una volta."
Il portiere era una figura imponente, ma Speedie vide un'opportunità quando uscì dalla sua linea.
"È uscito un po' troppo in fretta e io l'ho appena scavalcato."
La conclusione non era la fine della storia.
"Mi inseguiva in giro, mi inseguiva in giro per il campo di allenamento. Non era felice che lo prendessi in giro."
Perché Speedie apprezzerebbe la Premier League di oggi
Il calcio moderno offre una prospettiva allettante per un attaccante con l'occhio di Speedie per un portiere in avanzamento. Con i portieri che a volte operano ben oltre le loro aree di rigore, l'opportunità di sfruttare lo spazio dietro di loro è ovvia.
Interrogato se prospererebbe nel gioco di oggi, la risposta di Speedie è immediata.
"Sì, avrei una giornata fantastica."
Ricorda immediatamente un gol che lo ha deliziato proprio per quel motivo.
"Come, ad esempio, Kenny McLean che segna quel gol contro la Danimarca."
È una risposta tipicamente sicura, ma supportata dal lavoro che descrive di aver fatto durante la sua carriera. Riconoscere la posizione di un portiere, giudicare la distanza ed eseguire una finitura delicata sono abilità che richiedono ripetizione, non semplicemente estro.
Per Speedie, Coventry rimane il luogo in cui la sua vita calcistica ha riunito le cose che apprezzava di più: una gestione eccellente, uno spogliatoio forte e sostenitori che hanno reso l'esperienza memorabile.
"Hanno un grande gruppo di giocatori, una grande dirigenza, i sostenitori erano straordinari e lo sono ancora.
"Hanno comprato il terreno, quindi ora appartiene al Coventry City. Questa è la cosa migliore che sia successa da molto tempo."
Era tornato a vedere il Coventry poco prima dell'intervista, vedendo una squadra i cui sostenitori continuavano a contare per lui.
Il suo affetto per il club è sopravvissuto negli anni, proprio come la sua ammirazione per Regis rimane visibile sul suo risvolto. E quando Speedie considera la Premier League di oggi, vede un gioco in cui le abilità di finalizzazione che ha affinato attraverso ore di pratica extra potrebbero ancora fare la differenza.
La storia di David Speedie di David Speedie e Paul Hodgson è disponibile ora.
