Il Coventry City sarà senza il suo miglior marcatore Haji Wright per l'apertura della Premier League di venerdì contro l'Arsenal, con Frank Lampard che conferma che l'attaccante potrebbe restare fuori fino a tre mesi a causa di un grave infortunio al quadricipite.
Il colpo arriva nel momento peggiore per gli Sky Blues, che viaggiano verso l'Emirates Stadium per la loro prima partita di massima serie in 25 anni sperando di sorprendere i campioni in carica.
Wright è stato la forza trainante della vittoria del titolo di Championship del Coventry la scorsa stagione, segnando 17 gol per riportare il club in Premier League, e la sua assenza lascia un significativo vuoto in attacco proprio mentre arriva la prova più grande della campagna del club.
Parlando nella sua conferenza stampa pre-partita, Lampard ha confermato l'entità del problema.
"Haji Wright non sarà disponibile per la partita contro l'Arsenal," ha detto Lampard ai giornalisti. "Non sarà disponibile per un po', ha un infortunio al quadricipite molto serio, il che è deludente per Haji e per noi.
"Sicuramente ci vorranno diverse settimane, potrebbe anche arrivare fino a 12 settimane."
Il 28enne internazionale degli Stati Uniti ha saltato le ultime due amichevoli pre-stagionali del Coventry contro Espanyol e Monaco, e il club ora affronta la prospettiva di navigare le prime settimane del suo ritorno in Premier League senza il suo miglior marcatore.
Lampard ha almeno delle opzioni da cui attingere. Taiwo Awoniyi e Sidiki Cherif sono entrati in squadra quest'estate, rispettivamente dal Nottingham Forest e dal Fenerbahce, per una cifra combinata riportata di poco inferiore ai 30 milioni di sterline, e uno dei due potrebbe fare il suo debutto con il Coventry all'Emirates. Ellis Simms rappresenta un'altra via per il gol, l'ex attaccante dell'Everton avendo segnato 13 gol in Championship la scorsa stagione, un rendimento superato solo da Wright nell'intero organico.
Ci sono state notizie migliori altrove nella rosa. Ephron Mason-Clark e Jack Rudoni, che hanno entrambi combattuto con problemi di forma durante la pre-stagione, sono in lizza per affrontare l'Arsenal, dando a Lampard almeno alcuni rinforzi da cui attingere per una prima prova scoraggiante della vita tra i migliori d'Inghilterra.
L'importanza di Wright nei piani di Lampard era già stata sottolineata prima che l'infortunio colpisse.
L'allenatore aveva parlato con entusiasmo del vantaggio competitivo dell'attaccante in vista della nuova stagione, indicando un hat-trick contro il Middlesbrough nella scorsa stagione come prova delle qualità di cui ora sarà privo al fischio d'inizio. Il Coventry ha anche reso il centrocampo una priorità in questa finestra, rompendo il proprio record di trasferimenti per firmare Caleb Yirenkyi per una cifra riportata di 23,1 milioni di sterline, sottolineando l'entità delle ambizioni del club mentre si prepara per la sua prima campagna in Premier League in un quarto di secolo.
Nonostante tutti i rinforzi, nessuno di loro offre una sostituzione diretta per il rendimento realizzativo di Wright, e Lampard sarà ben consapevole che le speranze di sopravvivenza del Coventry potrebbero dipendere da quanto velocemente le sue opzioni in difficoltà possano trovare il ritmo al massimo livello.