Balogun è diventato il tema principale di questo Mondiale, e dopo che il Belgio ha eliminato gli USA negli ottavi di finale, sia l'attaccante che il tecnico dei Red Devils Garcia hanno affrontato la controversia che aveva oscurato la preparazione alla partita.
Balogun è stato espulso contro la Bosnia-Erzegovina, solo per vedere la sospensione annullata dopo la pressione di Donald Trump, permettendogli di giocare contro il Belgio. La decisione ha suscitato forti critiche da più direzioni, e Balogun ha affrontato la saga pubblicamente per la prima volta dopo il fischio finale.
"Quando ricevi un cartellino rosso, la procedura di solito prevede che non giochi la partita successiva. Quando quella decisione viene poi annullata, ovviamente crea dibattito," ha detto Balogun.
"Quindi non mi ha davvero sorpreso. Ma come giocatore, il mio compito è solo quello di scendere in campo e concentrarmi sul mio gioco. Sono deluso che non siamo riusciti a vincere oggi."
Ha continuato a sottolineare che aveva accettato entrambi i risultati man mano che si presentavano.
"Ho accettato la decisione quando ho ricevuto il cartellino rosso, e ho anche accettato la decisione quando mi è stato detto che potevo giocare dopo tutto. Non c'è molto altro che posso dire su questa questione. Alla fine della giornata, il Belgio è stata la migliore squadra oggi. Hanno giocato chiaramente meglio di noi," ha detto.
La Federazione calcistica belga aveva presentato più ricorsi prima della partita contestando l'idoneità di Balogun, sostenendo che la decisione violava i regolamenti FIFA, con le ingerenze di Trump con il presidente della FIFA Gianni Infantino che hanno solo approfondito il senso di ingiustizia nel campo belga. Alla fine, la squadra di Garcia ha scelto di risolvere la questione in campo, soffocando gli USA con il loro pressing, controllo collettivo e finalizzazione clinica, con Charles De Ketelaere, Hans Vanaken e Romelu Lukaku che sono andati a segno. La vittoria porta il Belgio a un attesissimo quarti di finale contro la Spagna.
Garcia ha insistito dopo che la saga di Balogun non era mai stata usata come motivazione extra per la sua squadra.
"No, non era necessario. L'ho detto ai giocatori. Qualunque cosa faccia la squadra USA, non è affar nostro. Volevamo pressare gli americani in alto ed essere proattivi. Avevamo un piano di gioco e ci siamo attenuti ad esso. Non volevamo rimanere indietro e farci pressare. È così che abbiamo segnato il primo gol, con il recupero alto di Raskin. Stessa cosa per il terzo gol, anche se c'è stato anche un errore del portiere. Abbiamo giocato con molto controllo e desiderio," ha detto Garcia.
Ha aggiunto che la situazione di Balogun era stata a malapena presente nella sua pianificazione tattica.
"Non l'ho nemmeno menzionata. Ho detto loro che solo la nostra squadra contava. Sottolineiamo i punti di forza e di debolezza dell'avversario, ma nient'altro. Non sono un allenatore che si adatta molto all'avversario. Non mi disporrò mai per giocare in modo molto difensivo."
Garcia ha anche fatto attenzione a separare Balogun dalla più ampia controversia che lo circondava.
"È lui che è venuto a vedermi, voleva parlare con me. Non ha nulla a che fare con tutto questo. È un giocatore che apprezzo particolarmente. L'avevo visto a Monaco contro il PSG quando sono andato a vedere Wout Faes. Questa sera, i nostri difensori centrali lo hanno gestito perfettamente, non avevo dubbi," ha detto Garcia, in commenti che si contrapponevano nettamente alla tensione dei giorni precedenti.