Il sostituto Mikel Merino ha risolto un'ardua sfida agli ottavi di finale al primo minuto di recupero, approfittando di un passaggio di Ferran Torres per battere Diogo Costa al suo primo palo e portare la Spagna ai quarti di finale.
Si è rivelato il capitolo finale della straordinaria storia di Ronaldo ai Mondiali, una storia che risale a due decenni fa con il suo gol d'esordio contro l'IR Iran a Germania 2006.
"Sto bene, triste di lasciare il Mondiale in questo modo. Ma, come ho detto ieri in conferenza stampa, ho dato il mio meglio e me ne vado con la coscienza pulita," ha detto Ronaldo a SportTV.
"Questa è la vita di un calciatore. A volte vinciamo, a volte perdiamo e dobbiamo andare avanti. La verità è che è stato il mio ultimo Mondiale, e ora avrò tempo con la mia famiglia per non prendere decisioni in un momento di calore."
"Domani mi alzerò con la coscienza pulita. Ho vinto tre titoli per il Portogallo - un Campionato Europeo e due UEFA Nations League. Prima di Cristiano, il Portogallo non aveva mai vinto titoli. Pertanto, me ne vado con la coscienza pulita. Ho dato il mio meglio. Domani sarà un nuovo giorno, e la vita continua."
Il 41enne, ora che gioca il suo calcio di club in Arabia Saudita, ha continuato a partecipare - e segnare - a ogni finale da quando ha debuttato nel 2006, inclusi Sudafrica 2010, Brasile 2014, Russia 2018 e Qatar 2022.
Ha fatto la storia nella fase a gironi di questo torneo, segnando contro l'Uzbekistan per diventare il primo giocatore a segnare in sei diversi Mondiali.
Le 27 presenze di Ronaldo alle finali lo lasciano al secondo posto nella lista di tutti i tempi, con 11 gol a suo nome.
Momenti dopo il fischio finale, Martinez ha confermato che anche lui stava lasciando il suo incarico, con il suo contratto in scadenza il giorno dell'eliminazione del Portogallo.
"Sono venuto in Portogallo per vincere il Mondiale e penso che, senza vincerlo, non ha senso continuare," ha detto Martinez. "Il consiglio e il presidente ora hanno l'opportunità di scegliere il nuovo allenatore. Il mio contratto scade oggi. Non c'è molto altro da dire."
Lo spagnolo, che ha assunto nel 2023, ha anche guidato il Portogallo ai quarti di finale di UEFA EURO 2024 e alla gloria nella UEFA Nations League lo scorso anno.
"Sì, è la mia ultima partita con la nazionale," ha aggiunto. "Mi sono sentito accolto come un altro portoghese, in modo molto caloroso. È stato un piacere, una fonte di orgoglio e una responsabilità."