Kynan Duffy non è stato reclutato da un'altra accademia. Il Southampton ha trovato l'ala mentre giocava per il Slough Town, al di fuori del sistema delle accademie professionistiche, e lo ha invitato a una partita di showcase. Per Chris Robinson, la scoperta dimostra come la tecnologia possa rendere la ricerca più efficiente, mentre lo scout deve comunque riconoscere cosa un giocatore potrebbe diventare.
"Abbiamo firmato un giocatore che abbiamo visto giocare per una squadra locale a Londra, il Slough Town," ha ricordato Robinson. Football Presse. "Li abbiamo invitati a venire a giocare una partita di showcase per Under-14 -- è stato allora, proprio alla fine della stagione, circa in questo periodo dell'anno scorso -- nel nostro centro di allenamento. Abbiamo visto questo ragazzo, Kynan Duffy. Ci è piaciuto. È venuto in prova quell'estate. Ha firmato ad agosto come Under-15. Non era mai stato in nessuna accademia prima."
Robinson, responsabile del reclutamento dell'accademia del Southampton, ha aggiunto che Duffy aveva già giocato per l'Inghilterra entro ottobre. L'account ufficiale del Southampton conferma che Duffy è arrivato dal Slough Town e da allora è progredito nelle sue Under-18, firmando una borsa di studio in vista della stagione 2026/27.
"È fantastico, sai, vedere quell'opportunità. Quindi, sì, vuoi i più giovani, vuoi farli crescere. Ma c'è ancora molto talento là fuori che puoi raccogliere se fai bene il reclutamento. E questo è molto emozionante."
I dati restringono la ricerca
I dati significano che gli scout non devono più guardare ogni squadra in una competizione. Robinson afferma che può identificare giocatori che soddisfano le esigenze immediate di un club, permettendo allo staff di concentrare il proprio tempo dove è più utile.
"Ci abboniamo, come fanno molti club, a un servizio di dati che è specificamente mirato a dirti riguardo ai giovani giocatori, 16, 17, 18, 19, che giocano nel calcio di prima squadra in non-league. C'è un intero servizio di dati chiamato Non-League Gems, che è molto buono, costruito attorno a questo, e questo perché i club sanno che c'è talento lì."
Ha fornito un esempio pratico di come funziona il processo quando il Southampton aveva bisogno di un terzino sinistro per le sue Under-21.
"Ho detto ai ragazzi di Non-League Gems, 'Abbiamo bisogno di un terzino sinistro nelle nostre 21 quest'anno, quindi sto cercando qualcuno di 18, 19, non voglio che siano più grandi di così, voglio che giochino nei primi cinque livelli di non-league, regolarmente come terzino sinistro.' Subito, sono tornati: 'Ecco i primi 10 nella lista.'"
Invece di setacciare ogni squadra di non-league, gli scout possono concentrarsi su un gruppo più ristretto, identificare candidati idonei e usare video per decidere chi merita un'attenzione più ravvicinata.
"Possono anche aiutarci a ottenere un video, il che è ancora più efficace in termini di tempo e costi. Quindi, usare i dati in quel modo per restringere il tuo focus è assolutamente la strada da seguire per un reclutamento efficace in termini di costi."
Il giudizio umano conta ancora
Robinson stima che i video rappresentino la stragrande maggioranza del reclutamento per la prima squadra. Ma le riprese e i numeri aiutano gli scout a decidere dove guardare; non eliminano la necessità di giudicare se un giocatore può affrontare un livello superiore.
"Circa il 95% del reclutamento per la prima squadra è ora tramite video. È così conveniente farlo, quindi, sì, puoi andare molto lontano con i dati prima, e usare i tuoi scout dal vivo per essere davvero le parti di affinamento dei dati alla fine."
Quella valutazione finale dipende dall'esperienza. Gli scout possono osservare un giocatore al di sotto del livello per cui il loro club vuole reclutare, o valutare un adolescente che non sarà pronto per il calcio senior per anni. La domanda è se le qualità del giocatore sopravvivranno al salto.
Dopo aver trascorso più di 11 anni nel dipartimento di reclutamento dell'accademia del Chelsea prima di unirsi al Southampton nel 2024, Robinson attinge a un'esperienza diretta nello sviluppo e nella valutazione di giocatori come Conor Gallagher e Mason Mount.
"La tua esperienza ti dà anche punti di riferimento. Puoi dire che questo ragazzo a 14 anni mi ricorda Conor Gallagher a 14 anni, o in realtà, Mason era così. Quindi hai i punti di riferimento, e anche se ogni giocatore è un individuo, puoi dire, 'Sì, posso vedere dove potrebbe andare, o cosa potrebbe essere,' perché ho visto quel tipo di giocatore."
Gli scout devono anche distinguere tra un giocatore che domina a causa di un vantaggio fisico temporaneo e uno le cui qualità si tradurranno a un livello superiore.
"La tua esperienza ti dà tutti questi punti di riferimento e contesto, perché tutto ciò che stiamo facendo quando guardiamo, stiamo guardando una partita di calcio, stiamo guardando un giocatore. Non c'è altro contesto oltre a questo. Devi portare il contesto di dove si inseriscono nello schema delle cose."
Il percorso di Duffy dal Slough Town illustra perché Robinson non vede i dati e il reclutamento tradizionale come approcci in competizione. La tecnologia può ampliare e mirare la ricerca; il video può rendere la valutazione più efficiente; gli scout esperti poi decidono chi merita un'attenzione più ravvicinata.
Il talento può essere al di fuori del sistema delle accademie, ma trovarlo dipende ancora dal sapere cosa cercare.