L'architetto doveva adattare la sua visione a un sito molto vincolato -- e anche lui a volte si chiedeva se il progetto avrebbe funzionato.
Questo è stato uno dei dettagli più rivelatori che Chris Beesley ha scoperto quando è andato a Manhattan per parlare con l'architetto americano dietro Hill Dickinson Stadium.
"Ero nel suo ufficio nel cuore di Manhattan su Third Avenue, e aveva un modello dello stadio," ha ricordato Beesley a Football Presse. "E mi ha ammesso, ha detto che si svegliava nel mezzo della notte pensando che il sito non sarebbe stato abbastanza grande perché è piuttosto stretto, l'impronta dello stadio.
"Chiamava i suoi ragazzi e il suo team e diceva: 'Andate a misurarlo di nuovo,' oppure andava su Google Maps o Google Earth."
Per Beesley, l'ammissione è stata sorprendente. I sostenitori vedono lo stadio finito che si erge sopra il lungomare di Liverpool, ma la persona responsabile del suo design ha passato notti insonni a preoccuparsi se potesse fisicamente adattarsi.
"Scoprire che l'architetto non era convinto che sarebbe effettivamente stato posizionato sul sito -- questo è stato il punto cruciale per me."
La preoccupazione non era un problema architettonico astratto. L'orientamento dello stadio, l'impronta e lo spazio disponibile dovevano essere considerati insieme. La maggior parte degli stadi di calcio sono allineati da nord a sud, in parte per limitare l'impatto del sole sui giocatori, in particolare sui portieri.
Meis aveva considerato se le restrizioni del sito potessero costringerlo a orientare lo stadio in modo diverso.
"A un certo punto pensava che avrebbe dovuto andare da ovest a est solo a causa delle restrizioni del sito," ha spiegato Beesley. "Ma andava bene."
È stata una visione delle sfide pratiche dietro un progetto che, dagli spalti, può sembrare ingannevolmente semplice.
Perché l'Everton non poteva semplicemente costruire uno stadio più grande
La questione della capacità era un altro problema importante che Beesley ha esplorato con le persone coinvolte nel progetto.
La nuova casa dell'Everton ospita 52.769 spettatori, e il club ha attratto le sue più grandi folle regolari nella sua storia durante la prima stagione lì. Eppure alcuni sostenitori si sono chiesti perché lo stadio non fosse stato costruito per accogliere 60.000 o più, in particolare quando i club rivali della Premier League si sono espansi a quei livelli.
Meis ha offerto una spiegazione basata sull'economia della costruzione degli stadi.
"Ha sempre sostenuto che pensa che ci sia effettivamente valore nell'avere scarsità di biglietti," ha detto Beesley. "E ha sottolineato che, come architetto, i ultimi 5.000 posti sono i più costosi da costruire."
Ma Beesley ha anche parlato con Richard Kenyon, l'esecutivo del club, che ha fornito un altro pezzo cruciale del quadro.
"Richard Kenyon al club mi ha praticamente detto, ha detto, non avresti potuto costruire 60.000 su quel sito."
La scelta, come l'ha compresa Beesley, si riduceva a priorità concorrenti: uno stadio più grande altrove, o uno stadio sul sito preferito.
"Era o andare per lo stadio più grande e sacrificare quella posizione, o andare per la posizione. Quindi questo è il compromesso, fondamentalmente."
Aiuta a spiegare perché il dibattito sulla capacità non possa essere separato dalla decisione di costruire sul lungomare di Liverpool. Un terreno più grande potrebbe aver accolto più sostenitori, ma il progetto avrebbe perso una delle sue caratteristiche distintive: la sua posizione all'interno della città.
Per l'Everton, la cui identità è strettamente legata al nord di Liverpool, non è stata una considerazione da poco.
Uno stadio plasmato dall'ascolto dei sostenitori
La posizione era importante per un altro motivo. L'Everton aveva passato decenni a cercare un sostituto per Goodison Park, con proposte precedenti che non si erano materializzate. La prospettiva di trasferirsi al di fuori dei confini della città si era rivelata particolarmente controversa.
Beesley ha ricordato come il club avesse una volta esplorato un trasferimento a Kirkby in collaborazione con Tesco, un piano che avrebbe portato l'Everton oltre Liverpool.
"Per l'Everton trasferirsi al di fuori dei confini della città sarebbe stato un vero autogol in termini di pubbliche relazioni," ha detto.
Il trasferimento finale al lungomare ha offerto un esito molto diverso. E, secondo Beesley, il processo di consultazione dei sostenitori ha contribuito a rendere la transizione più riuscita.
"Ogni passo del cammino il club consultava i sostenitori. Cosa volete?"
Lo stesso Meis si è impegnato direttamente con i tifosi online, invitando feedback sulle idee e ascoltando ciò che volevano dalla loro nuova casa.
"Dan Meis, l'architetto, sarebbe stato in grado di avere conversazioni con i sostenitori. Questa è stata una delle cose positive. Andava su Twitter, che ora è X, e semplicemente proponeva idee ai sostenitori e loro gli facevano sapere cosa volevano."
Beesley crede che questo abbia aiutato a produrre uno stadio che soddisfacesse molte delle aspettative delle persone che lo avrebbero utilizzato.
"Tutto si è unito per essere un vero esempio di come costruire un nuovo stadio nel miglior modo possibile, in termini di posizione e del modo in cui è stato costruito lo stadio."
Riconosce che lasciare Goodison Park dopo 133 anni è stato emotivamente difficile. Ma la posizione, il design e il processo di consultazione del nuovo stadio hanno aiutato ad alleviare la rottura con il passato.
L'argomento finanziario per la nuova casa dell'Everton
L'importanza dello stadio va oltre la sua architettura. Beesley ha anche discusso del suo potenziale impatto economico con Kieran Maguire, l'accademico dell'Università di Liverpool noto per il suo lavoro sulle finanze del calcio.
Beesley ha detto che gli esperti finanziari avevano previsto che il nuovo terreno potesse generare ulteriori 60 milioni di euro all'anno in entrate. Anche se è stato cauto nel non rivendicare competenza in ogni dettaglio delle normative finanziarie, ha evidenziato il punto di vista di Maguire secondo cui le regole in cambiamento potrebbero favorire i club con grandi basi di sostenitori.
"Mi ha detto che questo nuovo sistema favorirebbe in qualche modo le squadre che hanno molti fan, che hanno grandi basi di sostenitori," ha spiegato Beesley.
Questo potrebbe dare all'Everton l'opportunità di trasformare la lealtà dei loro sostenitori in una piattaforma finanziaria più potente. Lo stadio ha anche ospitato incontri internazionali di rugby ed è destinato a ospitare partite a un futuro Campionato Europeo, estendendo il suo utilizzo oltre le partite casalinghe dell'Everton.
Per Beesley, la combinazione del terreno e del seguito del club offre un potenziale considerevole -- a patto che le persone che gestiscono l'Everton possano prendere le decisioni giuste.
"Hai quella enorme base di sostenitori, probabilmente che il club non merita in molti modi in termini di ciò che hanno raggiunto o non raggiunto di recente," ha detto.
"E se combini questo con il nuovo stadio, e in realtà -- se qualcuno ha una visione --"
Quella qualificazione finale è importante. Un nuovo stadio può fornire le strutture, le entrate da giorno di partita e le opportunità commerciali più ampie, ma non può garantire il successo sportivo da solo.
Il lavoro non è finito
Le conversazioni di Beesley hanno anche chiarito che un progetto di stadio di successo non è giudicato solo dalla sua apparenza o dalla sua capacità di posti a sedere.
Crede che la nuova casa dell'Everton sia stata accolta più rapidamente di quanto ci si potesse aspettare, con i sostenitori che si sono adattati bene nonostante il significato emotivo di lasciare Goodison. Eppure ci sono dettagli ancora da affrontare, dai corridoi relativamente spogli dello stadio agli accordi di trasporto dopo le partite.
La sua esperienza di portare le sue tre figlie alla partita di FA Cup contro il Sunderland a gennaio ha messo in luce uno dei difetti pratici.
"Uscire al termine della partita -- è stata una brutta sorpresa quanto tempo ci è voluto solo per uscire dal parcheggio e poi le strade erano così lente."
Crede anche che il club potrebbe aggiungere più tocchi personali per far sentire lo stadio inconfondibilmente Everton. Le idee includono un ulteriore riconoscimento della storia del club, un marchio Everton più prominente e statue che celebrano figure come il portiere Neville Southall e l'ex allenatore Joe Royle.
Le fondamenta, tuttavia, sono in atto. Meis ha dovuto risolvere un difficile puzzle architettonico; Kenyon ha spiegato perché il sito scelto imponeva limiti sulla capacità; e l'analisi di Maguire ha offerto una prospettiva sulle opportunità finanziarie future.
Insieme, quelle conversazioni hanno aiutato Beesley a comprendere il progetto come qualcosa di più di un edificio impressionante. È uno stadio plasmato da compromessi, input dei sostenitori e dalla necessità di bilanciare l'ambizione con le realtà di un sito ristretto.
Per l'Everton, la prossima sfida è sfruttare al massimo ciò che è stato costruito.
Christopher Beesley è autore di "On the Banks of the Royal Blue Mersey: The Inside Story of Everton's First Season at Bramley Moore Dock" da Pitch Publishing - che è disponibile qui.
