Carrick ha vissuto l'incontro 23 volte come giocatore dello United ed è stato nello staff tecnico per ulteriori edizioni. Parlando nella sua conferenza stampa pre-partita a Carrington venerdì, gli è stato chiesto se mantiene il suo status di partita di spicco indipendentemente da dove si trovi ciascun club.
"È sicuramente una delle mie partite preferite, senza dubbio," ha detto. "È una partita di spicco. Ci sono grandi partite e grandi rivalità che abbiamo con altre squadre, ma questa è davvero in cima. La storia, i alti e bassi che il passato ha prodotto in questo tipo di partite, e l'eccitazione e l'intrattenimento e l'emozione, che sono una parte enorme di tutto ciò -- rende questa una partita davvero speciale."
Quando gli è stato chiesto cosa gli venisse in mente per primo quando pensa all'incontro, Carrick è stato diretto.
"È proprio quel brivido e quella competizione, davvero. Indipendentemente dalle posizioni in classifica nel corso degli anni, da chi è stato in cima in determinati momenti o altro, non ha mai davvero cambiato il sentimento della partita e l'emozione dei tifosi. Si tratta di apprezzare davvero cosa significa per i tifosi. Dobbiamo farlo. È semplicemente una partita speciale di cui far parte. E ovviamente uscire vincitori è una delle migliori sensazioni che si possano avere."
Lo United entra in campo domenica al terzo posto, un punto sopra il Liverpool al quarto, con una vittoria che potrebbe garantire il loro ritorno nella UEFA Champions League. Il Liverpool -- che ha vinto il campionato la scorsa stagione sotto Arne Slot -- è a pari punti con il Chelsea nella corsa per un posto tra le prime quattro. Slot ha confermato che Mohamed Salah, che lascerà Anfield in estate, non sarà disponibile avendo subito un infortunio ai muscoli posteriori della coscia contro il Crystal Palace lo scorso fine settimana.
A Carrick è stato chiesto cosa significherebbe finire sopra i campioni in carica.
"Penso che dimostri i miglioramenti del gruppo e il fatto di diventare più forti. Arrivare a questa partita in una posizione così buona dopo buoni risultati -- sono pienamente consapevole della situazione in classifica e di quanto sia vicina. Ma non è qualcosa su cui ci siamo realmente concentrati entrando in questa partita. È una partita unica. Hanno giocatori straordinari, sono una buona squadra, hanno vinto il campionato l'anno scorso. Rispettiamo tutto ciò che va in questa partita. Domenica è un'altra storia."
Sulle notizie di squadra, Matthijs de Ligt rimane assente, ma Carrick era ottimista riguardo a Matheus Cunha, che ha saltato la vittoria contro il Brentford a causa di un problema all'anca.
"Matheus ha fatto un po' di lavoro, quindi siamo speranzosi. Non siamo sicuri, ma siamo speranzosi. A parte questo, siamo davvero in buona forma."
Il nuovo contratto di Kobbie Mainoo, annunciato giovedì, è stato menzionato. A Carrick è stato chiesto come avesse trovato il 21enne quando è arrivato per la prima volta a gennaio, dato che Mainoo aveva giocato poco sotto Ruben Amorim.
"Come tutti i giocatori, cercando di costruire quella relazione e comprensione, costruendo relazioni. Certamente comprendendo come fosse stata la situazione per Kobbie negli ultimi due o tre anni, i alti e i bassi e i grandi successi e alcuni momenti difficili. Lasciandolo prosperare, semplicemente dandogli quella piattaforma per andare e essere se stesso. È evoluto, sta migliorando continuamente -- con più fiducia, più responsabilità, più convinzione. Continua ad aggiungere al suo gioco. Ce n'è ancora molto da venire. Continuo a dirlo perché è solo un giovane. È in una grande posizione al momento."
Su cosa potrebbe ottenere Mainoo prima che il suo nuovo contratto scada nel 2031, quando avrà ancora solo poco più di vent'anni, Carrick ha delineato la sfida in modo chiaro.
"Spero che sia qui per molto tempo e che faccia parte di squadre di successo che vincono trofei. Questo deve essere l'obiettivo. Non sarà facile, non sarà semplice, ma questa è la sfida. Vogliamo competere per i trofei più importanti. L'abbiamo fatto in passato e dobbiamo farlo di nuovo."
La forma di Casemiro sotto Carrick -- il centrocampista centrale brasiliano si dirige verso la porta d'uscita quest'estate -- ha suscitato anche una risposta ponderata. Carrick, che ha giocato nel centrocampo dello United fino a 36 anni, è stato chiesto come gestisce un giocatore di quella esperienza e età.
"Con certi giocatori in quella fase, con molta esperienza, i giocatori sono spesso un po' ciò che sono. Ti fidi che sappiano chi sono. Con Case, si è trattato di sapere in cosa è bravo, cosa può portare alla squadra e cercare di giocare secondo i suoi punti di forza, e avere una vera fiducia nella sua esperienza e nel livello che ha. Giocare per così tanto tempo a un livello così alto richiede molti sacrifici, molto lavoro. Non è facile. Fare ciò che ha fatto per così tanto tempo richiede molto tempo, e molto merito a lui per aver fatto ciò che ha fatto."
Una domanda sulla profondità della rosa -- e se lo United potrebbe gestire sessanta partite in quattro competizioni la prossima stagione -- ha suscitato una risposta caratteristicamente misurata.
"È sicuramente una sfida diversa rispetto a quella che abbiamo avuto negli ultimi tre o quattro mesi. È una naturale. È dove vogliamo essere, quindi è un vero positivo se è così. Stiamo evolvendo continuamente, cercando sempre di migliorare, cercando sempre di essere più forti, sia in termini di qualità, sia in termini di profondità, la composizione della rosa, l'equilibrio della squadra. Stiamo costantemente spingendo per andare avanti."
Su cosa rende speciale domenica nel contesto della posizione globale dei due club, Carrick ha fatto un passo indietro per considerare il quadro più ampio.
"È un vero privilegio per tutti noi essere coinvolti, in qualsiasi capacità. Penso che ci sia un modo di farlo anche -- quali sono gli standard, quali sono i comportamenti e cosa rappresenti come club di calcio. Sono due incredibili club di calcio. Essere così vicini in così tanti modi, in termini di titoli, geografia -- non è lontano. Avere un tale impatto nel corso di un lungo periodo di tempo è piuttosto speciale, e penso che tutti noi lo apprezziamo."