Il Real Betis è venuto da dietro per battere il Lille 3-2 nella sua apertura di Champions League, con Marc Bartra che ha segnato due volte e Troy Parrott che ha realizzato il gol della vittoria prima che Ethan Mbappé venisse espulso per un colpo di gomito a Natan nel finale. Manuel Pellegrini ha elogiato il carattere di una squadra che gioca solo la sua seconda campagna di Champions League, mentre Mbappé si è scusato per un incidente che ha lasciato il Lille in dieci uomini.
Pellegrini ha riservato un elogio speciale ai suoi due marcatori.
"Sono felice per entrambi. Troy si sta ambientando in un nuovo club e segnare è importante. E Marc, colpire di testa in quel modo non è facile. È un giocatore esperto e questo aiuta molto chi sta appena iniziando. Sa esattamente cosa deve fare in campo," ha detto l'allenatore.
Era altrettanto soddisfatto della prestazione generale nonostante il periodo di vantaggio del Lille.
"Abbiamo avuto il controllo della partita giocando in trasferta. Sul 2-1 all'intervallo, abbiamo avuto dieci o dodici tiri contro i loro tre. Se guardi il possesso, le occasioni create e i tiri, la squadra ha superato il Lille, e lo ha fatto con personalità."
Pellegrini ha sottolineato che raggiungere la competizione non è mai stato il limite delle ambizioni della sua squadra.
"Il sogno non era solo qualificarsi per una Champions League che sembrava fuori portata -- era la capacità di un gruppo di arrivarci per merito. Lo abbiamo fatto e il gruppo non si è accontentato di questo. Abbiamo giocato una partita molto completa, sia nel primo tempo, che non rifletteva le occasioni che abbiamo avuto, sia nel secondo tempo, quando eravamo in dieci ma abbiamo comunque mostrato la personalità di cui parliamo, qualunque competizione stiamo giocando."
Ha anche rivelato le sue istruzioni a Bartra nel finale.
"L'esperienza deve essere percepita in campo. Se stiamo vincendo di uno e otteniamo un angolo negli ultimi minuti, non dovrebbe essere corto, dovrebbe essere lungo, per mantenere la palla nei minuti finali."
Mbappé, 19 anni, ha ricevuto un cartellino rosso diretto dopo una revisione VAR dopo aver avuto un contrasto con Natan, che lo aveva provocato verbalmente dopo il terzo gol del Betis. Il centrocampista del Lille aveva in precedenza assistito il gol di apertura di Ayase Ueda prima che la sua espulsione cambiasse l'andamento della partita.
"Voglio scusarmi con i miei compagni di squadra, lo staff tecnico e i tifosi per questa azione inaccettabile. La sconfitta è interamente colpa mia e mi prendo la piena responsabilità," ha scritto su Instagram, il fratello minore dell'attaccante del Real Madrid Kylian Mbappé.
Il Lille, allenato da Davide Ancelotti, non è riuscito a rispondere con un uomo in meno mentre il Betis ha tenuto duro per una prima vittoria in Champions League in 21 anni.