Il Real Madrid ha cercato Silva durante l'estate nonostante i rapporti che l'Atlético Madrid fosse interessato. Mourinho voleva un giocatore versatile in grado di operare in diverse posizioni, mantenere il possesso sotto pressione e portare ordine nella costruzione del gioco della squadra.
La partenza di Dani Ceballos ha anche lasciato un vuoto a centrocampo, ma Silva finora non è riuscito a diventare la soluzione che Madrid sperava di trovare.
Un inizio difficile ha visto il 32enne scivolare nelle gerarchie. Dopo essere stato inizialmente utilizzato da Mourinho, non ha più iniziato dalla partita di campionato contro il Rayo Vallecano del 12 settembre. Il suo coinvolgimento successivo è stato limitato a otto minuti nel derby, senza apparizioni contro il Villarreal o l'Elche.
La mancanza di tempo di gioco di Silva si è estesa oltre il calcio di club. Durante le quattro vittorie del Portogallo in Nations League durante la pausa internazionale, ha giocato solo sette minuti nelle due partite contro la Norvegia, rimanendo inutilizzato contro Galles e Danimarca.
Mourinho inizialmente considerava Silva come un'opzione insieme a Federico Valverde in un doppio pivot. Il portoghese offre controllo tecnico e capacità di passaggio, ma non fornisce la stessa spinta fisica dell'uruguaiano. La partnership non si è sviluppata in una soluzione regolare.
Un'altra possibilità sarebbe schierare Silva più avanti come centrocampista offensivo o un interno, più vicino all'area di rigore avversaria. Finora, tuttavia, quelle opportunità sono state limitate, con le sue apparizioni generalmente arrivate come sostituto quando il Madrid ha avuto bisogno di un cambio offensivo.
Mourinho ha pubblicamente messo in discussione le condizioni di Silva durante il precampionato, suggerendo che il centrocampista fosse tornato dalle vacanze in condizioni fisiche non ottimali. Con una parte sostanziale della campagna ormai completata, quella spiegazione sta diventando meno convincente come motivo per la sua continua assenza dalla formazione titolare.
Il tecnico sembra comunque disposto a dare a Silva tempo per recuperare la sua migliore forma. Le sue opzioni in attacco sono limitate dall'emergere di Diomande, che ha rafforzato la sua candidatura per un posto accanto a Vinícius Júnior e Kylian Mbappé.
L'esperienza di Silva in Champions League potrebbe rivelarsi preziosa mentre il Madrid cerca di migliorare le proprie prestazioni in Europa. Tuttavia, le sue immediate opportunità sono complicate dalla sospensione per la prossima partita a Roma.
Per un giocatore che è arrivato con una reputazione costruita su anni di successi al Manchester City, la sfida ora è trasformare qualità tecnica ed esperienza in un posto regolare nei piani di Mourinho.