"Il Barcellona ha raggiunto un accordo con il giocatore Mahdi El Maimouni per il suo inserimento nel club a livello giovanile," ha confermato il club sui social media. Il dipartimento scouting del Barcellona aveva monitorato il regista nato a Bruxelles per quasi due anni prima di completare il trasferimento, con il vicepresidente sportivo Rafa Yuste presente per la firma.
Nato il 30 giugno 2009, El Maimouni si è fatto un nome come centrocampista profondo al Charleroi, uno stile che gli ha già valso dei paragoni con un Sergio Busquets mancino. Ha coronato la sua ascesa venendo nominato Miglior Giovane Talento alla gala del Lion d'Or belga, un premio che ha ulteriormente accresciuto il suo profilo tra le principali accademie europee - anche il PSV Eindhoven è stato accreditato di interesse, insieme al Newcastle.
L'adolescente, che ha condiviso immagini di una visita al museo del Barcellona sui social media dopo il trasferimento, ha anche attirato l'attenzione dall'Arabia Saudita, sebbene il suo percorso ora sia a La Masia. Il suo futuro internazionale rimane aperto: nato e cresciuto in Belgio da genitori marocchini, El Maimouni è idoneo a rappresentare entrambi i paesi a livello senior, una decisione che non ha ancora preso.
Il suo arrivo continua un ben collaudato canale per il Barcellona, la cui accademia ha ripetutamente agito come trampolino di lancio per giovani talenti connessi al Marocco negli ultimi anni, riflettendo anche la strategia più ampia del club di investire in promettenti prospetti svincolati piuttosto che competere nel mercato per i nomi più grandi e costosi.
La decisione di El Maimouni di lasciare il Charleroi senza un compenso rappresenta una considerevole perdita per il club belga, che sperava che il suo sviluppo avrebbe alla fine fruttato un significativo guadagno da trasferimento data la quantità di interesse già circolante attorno a lui a così giovane età.
Per il Barcellona, però, il trasferimento costa poco oltre alla promessa di un percorso verso la prima squadra, continuando un approccio di reclutamento sotto il direttore sportivo Deco che ha prioritizzato l'identificazione e la sicurezza di talenti a livello accademico in anticipo, prima che diventino necessari costi elevati.
Se El Maimouni progredirà come sperato, si unirebbe a un gruppo crescente di laureati di La Masia su cui il club conta per ridurre eventualmente la sua dipendenza da costosi reclutamenti per la prima squadra nel mercato dei trasferimenti.