Il manager dell'Arsenal ha parlato in vista della finale di Premier League di domenica contro il Crystal Palace -- una partita che servirà come celebrazione del titolo anche se il campionato stesso è stato confermato martedì sera quando il Manchester City ha pareggiato 1-1 contro il Bournemouth.
Arteta ha rivelato che intendeva essere al centro di allenamento a guardare la partita con i suoi giocatori e lo staff, ma sentiva di non poter portare l'energia giusta nella stanza e se n'è andato prima del fischio d'inizio.
"Probabilmente non te ne rendi conto. È una delle migliori sensazioni che abbia mai provato. Dovevo essere qui, al centro di allenamento, a guardare la partita con i ragazzi e lo staff perché era quello che volevano -- ma non potevo. Penso che 20 minuti prima della partita ho dovuto andarmene. Non potevo portare l'energia che volevo, e alla fine era il loro momento di guardarla insieme ed essere se stessi."
Ha descritto ciò che è seguito come un momento che porterà per il resto della sua vita.
"Sono tornato a casa, sono uscito in giardino e ho fatto un barbecue e non ho guardato nulla. Sentivo solo alcuni rumori nel soggiorno e all'improvviso è successo il magico. Mio figlio maggiore ha aperto la porta del giardino, ha iniziato a correre verso di me, mi ha abbracciato e ha detto: 'Siamo Campioni, papà!' È stato bellissimo."
Arteta ha anche collocato il traguardo nel suo giusto contesto -- 22 anni di quasi successi, di secondi posti, di momenti in cui l'Arsenal era abbastanza vicino da assaporarlo e se ne andava comunque a mani vuote.
"È incredibile sentire quelle parole, soprattutto quando consideri il percorso che hanno fatto, il modo in cui l'hanno fatto e quante persone sono state coinvolte e hanno aspettato così a lungo per raggiungere quell'obiettivo. Il tuo telefono è un po' diverso quando finisci secondo e quando lo vinci. Questo è lo sport. È una grande lezione di vita anche perché i margini sono così piccoli, può andare in entrambi i modi. Quando lo realizzi, ti rendi conto di quanto sia immenso, di quanto sia grande per così tante persone."
Ha reso omaggio a Pep Guardiola e allo standard che il City ha stabilito durante il suo mandato all'Arsenal, inquadrando il titolo non come un regalo ma come qualcosa guadagnato contro la massima opposizione possibile.
"Pep è stato una parte enorme del mio percorso. Prima di tutto perché ho iniziato la mia carriera con lui e poi -- non solo Pep e il Man City -- ma tutti gli altri avversari in Premier League. Continuano ad alzare gli standard a livelli folli. L'unica cosa che ha provocato in me, nei giocatori, nello staff e nel club è stata l'obbligo di cercare di alzare gli standard e essere migliori di così. Negli ultimi anni, siamo stati molto, molto vicini e questa volta, per fortuna, siamo riusciti a vincerlo."
Ha anche chiamato Andoni Iraola la mattina dopo per ringraziare il manager del Bournemouth la cui squadra ha tenuto il City sul pareggio che ha sigillato il titolo.
"Non gli ho mandato un messaggio, l'ho chiamato. L'ho chiamato ieri, prima di tutto per congratularmi con lui per l'incredibile lavoro che ha fatto con il Bournemouth. Gli ho detto che quasi ci ha portato via la Premier League e poi ci ha aiutato a vincerla nell'ultima settimana. L'ho chiamato per mostrare la mia ammirazione nei suoi confronti e augurargli il meglio nel prossimo capitolo della sua carriera."
Su cosa ha definito la stagione, Arteta è tornato a un incontro che ha convocato con la squadra dopo il pre-stagione.
"Ho radunato tutti i giocatori e ho detto loro: 'Guardatevi l'un l'altro e la squadra che abbiamo costruito durante l'estate. Penso che siamo capaci di tutto e possiamo essere molto, molto bravi, ma questo dipende solo da noi e dai nostri comportamenti e da tutti che comprendono il ruolo che abbiamo.' Una volta che se ne sono resi conto, penso che siamo passati a un livello diverso."
Ha anche affrontato le critiche che l'Arsenal ha attirato in vari momenti durante la campagna, tracciando una netta distinzione tra il feedback che aiuta e il rumore che danneggia.
"Devi rispettare ogni opinione nel nostro lavoro. La difficoltà è collocare quelle opinioni dove appartengono. Alcune di esse possono essere estremamente utili e aiutarti a migliorare. Ma altre possono essere dannose, e penso che debbano essere tenute molto lontane da te. Altrimenti, possono influenzarti in un modo che si trasmetterà alla squadra, e non puoi permettere che accada."
L'Arsenal viaggia a Selhurst Park domenica per affrontare il Crystal Palace dove solleveranno il trofeo di Premier League per la prima volta dalla stagione degli Invincibili. Affronteranno poi il Paris Saint-Germain nella finale di Champions League a Budapest il 30 maggio -- l'occasione, come ha detto Arteta, di sostenere ciò che è stato iniziato.