L'Arsenal era entrato nella finestra estiva cercando di aggiungere un difensore versatile in grado di giocare come terzino e offrire copertura per William Saliba e Gabriel nel mezzo, con un interesse riportato per Ezri Konsa dell'Aston Villa, il cui valore è compreso intorno ai 60 milioni di sterline.
Questa necessità ha assunto una nuova urgenza dopo che Saliba è stato costretto ad uscire durante la semifinale di Coppa del Mondo della Francia contro la Spagna a causa di una ricaduta di un problema alla schiena, con una decisione su un possibile intervento chirurgico ancora in sospeso e un lungo periodo di assenza ora considerato probabile.
Stones, 32 anni, ha lasciato il Manchester City come svincolato alla fine della scorsa stagione dopo un decennio al club, facendo storia alla Coppa del Mondo diventando il primo giocatore a scendere in campo per l'Inghilterra senza essere registrato con un club.
Arteta lo conosce bene dai tempi in cui hanno lavorato insieme al Manchester City, essendo entrato come assistente di Pep Guardiola nell'estate del 2016, solo poche settimane prima che Stones arrivasse dall'Everton. I due hanno lavorato insieme per tre anni prima che Arteta lasciasse per prendere il lavoro all'Arsenal.
L'Arsenal non è solo nel considerare un trasferimento, con il Chelsea tra gli altri club accreditati di interesse per il difensore centrale. Arteta era stato precedentemente interrogato direttamente su un trasferimento per Stones nel gennaio 2020, quando l'Arsenal era stato collegato a un colpo nella finestra di gennaio, e sebbene avesse respinto quelle voci particolari come "senza alcuna verità", aveva chiarito anche allora quanto valutasse il giocatore.
"John è un giocatore che mi piace davvero," ha detto Arteta all'epoca. "Lo abbiamo seguito prima di firmarlo quando ero al City. Ho lavorato con lui per molti anni.
"Lo conosco bene e quando guardo i difensori centrali ha molte qualità che mi piacciono, ma non siamo interessati a lui."
Questa posizione appare molto diversa sei anni dopo, con Stones ora disponibile senza un costo di trasferimento e l'Arsenal che affronta una reale carenza difensiva. Qualsiasi trasferimento dipenderà ancora dalla piena entità dell'infortunio di Saliba che deve essere stabilita prima che l'Arsenal si impegni ulteriormente.