L'ex difensore 43enne ha affrontato i media venerdì in quella che ha definito la sua penultima conferenza stampa come allenatore del Madrid, in vista dell'ultima partita di LaLiga di sabato contro l'Athletic Club al Santiago Bernabéu. Ha confermato direttamente ciò che la maggior parte aveva già dato per scontato: non sarà al comando la prossima stagione.
José Mourinho è ampiamente atteso per prendere il suo posto, ma Arbeloa è stato attento a chiudere quella particolare porta.
"Mourinho ha uno staff tecnico fantastico -- è molto ben circondato," ha detto. "Se arriva, lo farà con le sue persone, come dovrebbe. Non c'è possibilità che io faccia parte del suo staff. Ho passato questi quattro mesi pensando al Real Madrid. D'ora in poi, è tempo di pensare a me stesso."
Sulla sua relazione con la squadra, Arbeloa è stato schietto.
"Ho avuto una relazione con tutti. Abbiamo avuto conversazioni -- a volte eravamo d'accordo, a volte no. Sono consapevole che con 25 giocatori non puoi avere la stessa relazione con tutti. Abbiamo avuto le nostre differenze, ed è normale. Ma le abbiamo risolte nel miglior modo possibile, con rispetto reciproco."
Ha respinto qualsiasi suggerimento che avesse compromesso se stesso nel ruolo.
"Ho fatto il meglio possibile per il club. In un altro club sarebbe stato diverso, ma questo era ciò che dovevo fare. Non c'è spazio per il rimpianto."
Su domande riguardo a quando si è sentito incapace di essere completamente se stesso: "In molti momenti -- i momenti che mi sono stati dati. So com'era la squadra quando sono arrivato e cosa dovevo affrontare. Sarebbe sicuramente stato diverso se fossi stato al comando dal primo giorno della stagione. Ma è stato ciò che è stato, e ho cercato di fare le cose nel miglior modo possibile -- non a modo mio."
Ha fatto di tutto per separare le sue ambizioni personali dalle sue decisioni nel ruolo: "Ho sempre pensato di più al Real Madrid che a me stesso in questi mesi. Ma ho fatto il meglio per il club."
Sabato sarà anche l'ultima apparizione di Dani Carvajal, il veterano terzino destro che è in scadenza di contratto quest'estate. Arbeloa è stato caloroso nel tributo.
"Carvajal è un simbolo di ciò che dovrebbe essere un giocatore del Real Madrid -- un prodotto dell'accademia, qualcuno che ha posato la prima pietra del centro di allenamento, il che lo rende speciale e unico. Spero che tutto lo stadio si alzi quando uscirà."
Ha concluso con una nota di speranza piuttosto che di rassegnazione: "Spero che questo sia un arrivederci, perché ho sempre considerato questo club la mia casa. Sono stato parte del Real Madrid per 20 anni in molti ruoli diversi. Ho fatto il salto nella gestione, sono migliorato notevolmente in questi quattro mesi e mi sento pronto per nuove sfide."
Il Madrid ha concluso secondo in LaLiga dietro al Barcellona ed è stato eliminato dalla Champions League ai quarti di finale dal Bayern Monaco. Arbeloa ha sostituito Xabi Alonso a gennaio.
Se la porta per tornare al Bernabéu rimane aperta è una domanda a cui solo il tempo può rispondere.