Un vincitore della Coppa dei Campioni con il Benfica nel 1962, un campione portoghese dieci volte e membro della squadra portoghese semifinalista ai Mondiali del 1966, Simões ha giocato insieme a Eusébio durante uno dei periodi più grandi nella storia del calcio del paese.
Quindi, quando gli è stato chiesto di confrontare Eusébio con Cristiano Ronaldo, ha subito respinto l'idea che i due possano semplicemente essere messi a confronto.
"Non confronterò Eusébio con Cristiano Ronaldo, né viceversa, perché penso sia un errore confrontarli," dice Simões. Football Presse..
"Molte persone sono venute da me e hanno detto: 'Se Eusébio giocasse oggi, segnerebbe più gol?' Non penso sia una domanda molto intelligente. Io farei la domanda opposta.
"E l'opposto è questo: se Cristiano Ronaldo avesse giocato in quel periodo, avrebbe potuto segnare lo stesso numero di gol che Eusébio ha segnato? Questa è la grande domanda.
"Ho molti dubbi su questo. Non so se Cristiano Ronaldo avrebbe potuto segnare lo stesso numero di gol che Eusébio ha fatto con quei campi, quell'erba, quelle scarpe, quel pallone e tutte le altre condizioni che avevano in quel periodo."
La domanda ha acquisito un'altra dimensione da quando Simões ha rilasciato l'intervista.
Ronaldo ha continuato a riscrivere i libri dei record portoghesi e internazionali. Entro il 2026, aveva segnato 146 gol in 233 presenze per il Portogallo, rendendolo il detentore del record internazionale maschile sia per gol che per presenze. È anche diventato il primo giocatore a segnare in sei diverse Coppe del Mondo.
Alla Coppa del Mondo del 2026, ha superato il totale di gol di Eusébio nella Coppa del Mondo, portando il suo conteggio a 10 gol e diventando il miglior marcatore del Portogallo nella competizione. Eusébio aveva segnato nove gol nelle finali del 1966, vincendo il Golden Boot mentre il Portogallo finiva terzo.
Eppure quei numeri non cambiano l'argomento fondamentale di Simões.
Se mai, rendono la domanda più interessante.
"Mi piacerebbe vedere Cristiano Ronaldo giocare nelle stesse circostanze in cui ha giocato Eusébio e segnare lo stesso numero di gol che Eusébio ha segnato.
"Se Cristiano Ronaldo avesse giocato in quel periodo e avesse segnato la stessa quantità di gol che Eusébio ha fatto, allora non avrei domande. Ma ho molti dubbi su questo.
"Ho molti dubbi perché stiamo parlando di circostanze completamente diverse. Oggi, i giocatori hanno tutto per aiutarli. Le condizioni sono diverse, l'attrezzatura è diversa, i campi sono diversi e il pallone è diverso.
"Quindi non penso sia giusto prendere i numeri e dire: 'Questo giocatore ha segnato di più, quindi era migliore.' Devi guardare a cosa aveva il giocatore intorno a lui e cosa doveva superare."
Questo è particolarmente rilevante quando si discute di Eusébio perché Simões non era semplicemente un contemporaneo che lo osservava dagli spalti.
Ha giocato con lui.
Conosceva il giocatore dietro i numeri e ha vissuto in prima persona il calcio in cui Eusébio è diventato la prima superstar globale del Portogallo.
Eusébio ha segnato 41 gol in 64 presenze per il Portogallo, con nove di essi arrivati alla Coppa del Mondo del 1966. Quattro sono arrivati in una delle grandi prestazioni individuali del torneo, quando il Portogallo è tornato da uno svantaggio di 3-0 per battere la Corea del Nord 5-3 nei quarti di finale.
La carriera internazionale di Ronaldo ha successivamente portato il record portoghese a un livello che nemmeno la generazione di Eusébio avrebbe potuto immaginare. È anche rimasto una figura centrale per il Portogallo fino a tarda età, giocando alla Coppa del Mondo del 2026 all'età di 41 anni prima di confermare che sarebbe stata la sua ultima apparizione al torneo.
Ma Simões non sta sostenendo che i successi di Ronaldo debbano essere sminuiti. Il suo punto è che la storia del calcio non può sempre essere ridotta a un foglio di calcolo.
"Non puoi sapere cosa accadrebbe. Forse Cristiano Ronaldo segnerebbe più gol, forse Eusébio segnerebbe più gol, forse entrambi segnerebbero di meno. Non lo sappiamo.
"Ecco perché non mi piacciono questi confronti. Hanno giocato in generazioni diverse, con condizioni diverse e un calcio diverso.
"Quello che mi piacerebbe è vedere Cristiano Ronaldo giocare con le stesse condizioni che aveva Eusébio. Dagli la stessa erba, le stesse scarpe, lo stesso pallone, lo stesso calcio di quel tempo e poi vedere cosa succede.
"Perché Eusébio ha fatto ciò che ha fatto in quelle circostanze. Ecco perché ho molto rispetto per ciò che ha raggiunto."
E questo è fondamentalmente dove si basa l'argomento di Simões.
La longevità di Ronaldo, il suo record di gol e la sua straordinaria consistenza lo hanno reso uno dei giocatori definitivi nella storia del calcio. Il picco esplosivo di Eusébio, in particolare alla Coppa del Mondo del 1966, lo ha reso il simbolo di una potenza calcistica portoghese emergente.
Entrambi i record raccontano parte della storia.
Per Simões, tuttavia, la domanda più interessante è cosa quei record non possono dirci.
"Se vuoi confrontarli, devi metterli nella stessa situazione. Altrimenti, stai confrontando cose che non possono davvero essere confrontate.
"Ho visto Eusébio. Ho giocato con Eusébio. So cosa ha fatto e conosco le condizioni in cui lo ha fatto.
"So anche cosa ha fatto Cristiano Ronaldo, e ciò che ha raggiunto è incredibile. Ma se mi chiedi se sono certo che avrebbe potuto fare ciò che Eusébio ha fatto in quel periodo, ho molti dubbi.
"Questa è la domanda a cui mi piacerebbe vedere una risposta."