Il 41enne ha confermato la sua decisione in un video emozionante pubblicato sui social media, dicendo che restituirà la maglia numero sette dopo la pausa internazionale di novembre.
Ronaldo ha debuttato con il Portogallo nell'agosto 2003 ed è diventato il giocatore più decorato e influente del paese. I suoi 146 gol internazionali e 234 presenze sono entrambi record mondiali nel calcio maschile.
Ha guidato il Portogallo al suo primo grande trofeo internazionale all'Europeo 2016, prima di aiutarli a vincere la Nations League nel 2019 e di nuovo nel 2025. Ha anche rappresentato il suo paese in sei Coppe del Mondo e sei Campionati Europei.
Il suo annuncio segue un periodo difficile con la nazionale. Ronaldo ha lasciato il ritiro del Portogallo a settembre dopo aver appreso che non sarebbe partito titolare in una partita di Nations League contro la Danimarca. Ha successivamente ricevuto una sospensione di 30 giorni e una multa dalla Federazione Portoghese di Calcio.
La federazione ha chiarito che vuole organizzare un tributo adeguato all'attaccante, il cui contributo al calcio portoghese è andato ben oltre i suoi gol e record.
"È nostro fermo e immenso desiderio organizzare, pianificare, partecipare e collaborare attivamente a quello che sarà sempre un tributo adeguato alla immensa carriera di Cristiano Ronaldo, in cui i tifosi e il paese possono applaudire e celebrare, ancora una volta, il giocatore che ci ha dato così tanto," ha dichiarato la federazione.
La dichiarazione completa di Ronaldo recitava:
"Al popolo portoghese, è giunto il giorno di restituire la maglia e il bracciale di capitano della nazionale che appartiene a tutti noi.
"Non ho mai sentito che fosse esclusivamente mia, ma per 23 anni ho avuto il privilegio e la responsabilità di indossarla, difenderla e portarla con me negli stadi di tutto il mondo.
"Oggi è arrivato il momento di passarla al futuro.
"Non è stata una decisione facile, perché alcune decisioni non vengono prese solo con la testa. Vengono prese anche con il cuore.
"Sto portando a termine un viaggio che è iniziato nell'agosto 2003 e ha cambiato la mia vita per sempre.
"Quando guardo indietro e penso a tutto ciò che ho vissuto con la nazionale, non vedo solo partite, gol, record o trofei. Vedo persone.
"Vedo immigrati che, per 90 minuti, si sono sentiti un po' più vicini al Portogallo. Vedo milioni di portoghesi che non ho mai incontrato personalmente, ma che sono diventati parte della mia vita.
"Perché, alla fine della giornata, il calcio è molto più grande di un gioco. Il calcio riguarda le persone.
"Durante tutta la mia carriera con la nazionale, ho sempre cercato di superare i miei limiti. Volevo vincere, volevo essere il migliore, volevo fare la storia.
"Sono sempre stato esigente con me stesso. Ho sempre voluto di più. Ho sempre creduto che potessimo andare oltre, e ho dato tutto ciò che avevo per questa maglia.
"Ci sono stati pomeriggi e notti perfette. Ci sono state vittorie che non dimenticherò mai. Ci sono state sconfitte che fanno ancora male a ricordare oggi.
"Ho anche fallito. Ho anche sofferto. Ci sono stati momenti in cui non sono riuscito a dare al popolo portoghese ciò che desiderava così tanto. Ma non mi sono mai arreso.
"E soprattutto, non ho mai smesso di sentirmi orgoglioso di rappresentare il Portogallo.
"In questi anni, ho imparato alcune cose molto semplici: i gol vanno e vengono, i trofei finiscono nei musei, i record vengono eventualmente battuti, ma c'è qualcosa che il tempo non potrà mai cancellare.
"Il posto che occupo nel cuore delle persone.
"Se mai ti ho reso felice, se uno dei miei gol ti ha mai fatto abbracciare qualcuno, dimenticare una preoccupazione o sentirti orgoglioso del nostro paese, allora è stato tutto valevole.
"Perché essere portoghese riguarda anche questo.
"Soffriamo insieme. Ci rialziamo insieme. Crediamo di nuovo.
"Il Portogallo avrà sempre bisogno di giovani che sognano, giocatori che non si arrendono mai e nuove generazioni che credono sia possibile raggiungere luoghi che nessuno ha mai raggiunto prima.
"Perché un paese che continua a creare nuovi eroi è un paese che non smette mai di credere in se stesso.
"Ai miei compagni di squadra della nazionale, voglio lasciare un messaggio speciale.
"Grazie per ogni corsa, ogni abbraccio, ogni discussione, ogni momento di silenzio prima di scendere in campo, ogni vittoria che abbiamo celebrato insieme e ogni sconfitta che ci ha reso più forti.
"Ho avuto il privilegio di essere il vostro capitano, ma nessun capitano cammina da solo, e voi siete tutti parte della mia storia.
"A tutti gli allenatori, dirigenti, medici, fisioterapisti, responsabili dell'attrezzatura, membri dello staff e alle molte persone che hanno lavorato con me in questi anni, grazie.
"Molti di voi non sono mai apparsi nelle fotografie, ma senza di voi, nessuna di quelle fotografie sarebbe stata possibile.
"Alla mia famiglia, grazie per aver condiviso questo sogno con me.
"Grazie per aver capito le assenze, i sacrifici e i momenti in cui la nazionale ha dovuto occupare uno spazio che apparteneva anche a voi.
"Se sono arrivato fin qui, è stato perché abbiamo sempre camminato mano nella mano.
"E al popolo portoghese, a ogni portoghese nel mondo, voglio dirvi un'ultima cosa.
"C'è un'immagine che porterò sempre con me.
"Un momento in cui inizia l'inno nazionale.
"Guardo intorno a me. Vedo i miei compagni di squadra. Vedo le tribune.
"Vedo bambini, madri, padri e nonni. Vedo portoghesi che hanno viaggiato da così lontano solo per essere lì.
"E durante quei momenti, smettiamo di essere diversi.
"Non ci sono club. Non ci sono colori. Non ci sono classi. Non ci sono professioni. Non ci sono opinioni.
"C'è solo una passione: Portogallo.
"Questo è il sentimento che porterò con me per il resto della mia vita.
"Oggi, il mio viaggio in campo con la nazionale giunge al termine.
"Me ne vado a testa alta, orgoglioso del viaggio che ho fatto e sapendo di aver dato tutto ciò che avevo per il Portogallo.
"Ma non smetterò mai di essere uno di voi.
"Continuerò a soffrire, a sentire l'emozione e a celebrare ogni vittoria portoghese, proprio come ho sempre fatto.
"Ho trascorso la mia vita lavorando per diventare il miglior giocatore del mondo.
"Oggi, mi rendo conto che la mia vittoria più grande è stata guadagnare l'onore di rappresentare il miglior paese del mondo.
"Grazie per questi 23 anni.
"Grazie per aver creduto in me.
"Grazie per avermi permesso di vivere un sogno che è iniziato quando ero solo un ragazzino a Madeira, correndo dietro a un pallone.
"La maglia numero 7 rimane, ma l'orgoglio di averla indossata sarà mio per sempre.
"Il Portogallo sarà sempre parte di me. Per sempre."
Ronaldo lascia il calcio internazionale come uno dei giocatori di maggior successo nella storia del gioco. Il suo ultimo grande torneo è stato il Mondiale 2026, dove il Portogallo è stato eliminato dalla Spagna negli ottavi di finale.
La sua partenza segna anche la fine di un'era per una generazione di sostenitori del Portogallo che hanno seguito la sua carriera internazionale sin dal suo debutto da adolescente.