Il Chelsea non abbandonerà i suoi piani di trasferimento di gennaio a causa dell'ultimo infortunio di Reece James, con il manager Xabi Alonso che si aspetta che il suo capitano torni intorno al cambio dell'anno. Alonso ha anche sfidato João Pedro a costruire sul suo inizio produttivo della campagna mentre i Blues si preparano per un impegnativo ciclo di partite.
James ha subito un intervento chirurgico al ginocchio di successo dopo aver riportato un infortunio durante un allenamento prima della vittoria del Chelsea per 5-1 in Premier League contro il Bournemouth. Anche se il club non ha fissato una data di ritorno certa, si prevede che il difensore salti diverse settimane e potrebbe essere costretto a rimanere fuori fino dopo Natale.
Interrogato se il contrattempo avrebbe influenzato i piani di reclutamento del Chelsea, Alonso è stato chiaro nel dire che non sarebbe stato così.
"No, non penso di no perché ci aspettiamo che per quel momento sia tornato, forse alcune settimane prima, forse dopo, non è esatto, quindi non influisce [sul mercato di gennaio]," ha detto, in commenti riportati da The Sun.
L'assenza del capitano del Chelsea è una perdita significativa, ma Alonso ha sottolineato che la priorità del club è garantire che il 26enne si riprenda completamente piuttosto che affrettarlo a tornare.
"Siamo tutti delusi, soprattutto per lui. Voleva avere un buon inizio dopo la pausa per le nazionali, ma nell'ultimo allenamento ha subito un infortunio.
"Volevamo aspettare di conoscere il risultato dei test, ma l'intervento chirurgico è stato un successo.
"Continua a riferirsi qui. È vicino alla squadra e ha una grande influenza anche quando non è disponibile. Non fissiamo scadenze, ma sarà fuori per diverse settimane. Non sarà breve.
"Dopo Natale, il tempo dirà. Le cose devono essere fatte correttamente. Portare quel ginocchio nella migliore condizione possibile. È una delusione per tutti, per lui, ma abbiamo la rosa per affrontarlo."
Mentre James inizia la sua riabilitazione, Alonso si aspetta che João Pedro mantenga la forma che lo ha reso una delle principali minacce offensive del Chelsea. Il brasiliano ha segnato cinque volte in altrettante apparizioni in Premier League e ha anche fornito tre assist, incluso una doppietta nella vittoria contro il Bournemouth.
Parlando prima del viaggio a Everton, Alonso ha detto che la sfida dell'attaccante è quella di sostenere il suo contributo piuttosto che essere soddisfatto dei suoi numeri iniziali.
"Dal primo giorno di pre-stagione abbiamo parlato di questo, il passo successivo che voleva, e ha iniziato davvero bene con la pre-stagione e anche con questa stagione. Quindi si tratta di continuare," ha detto Alonso sul sito ufficiale del Chelsea.
"Quando vuoi diventare un attaccante di alto livello in questa lega, devi essere pronto in ogni partita per avere il tuo impatto. Lo sta avendo e abbiamo bisogno che continui."
Il manager crede che João Pedro abbia le qualità per svilupparsi ulteriormente, lodando sia il suo movimento attorno all'area di rigore che il suo gioco di collegamento.
"Vuole essere in area e vuole aiutare la squadra anche attorno all'area. È molto completo. Mi piace davvero il modo in cui gioca e il modo in cui si connette con i suoi compagni di squadra."
Alonso ha anche avvertito che il Chelsea dovrà essere pronto per una contesa fisica contro l'Everton, che si trovava un posto sopra di loro in classifica prima della partita del fine settimana.
"Ognuna è difficile, e in trasferta è ancora più difficile. Ecco perché domani sappiamo che dobbiamo fare molte cose bene dal punto di vista calcistico, competitivo, in termini di lotte, duelli, giocando bene con la palla."
Il Chelsea deve ora gestire il recupero di James mantenendo i propri risultati attraverso un programma fitto. La fiducia di Alonso nella rosa significa che l'infortunio non sta, per ora, cambiando l'approccio del club a gennaio.