Il contratto di Fernandes scade a giugno 2027, anche se un'opzione per estendere l'accordo potrebbe influenzare i tempi e i termini di un eventuale trasferimento. Le trattative per un nuovo accordo si sono reportedly bloccate, creando incertezza su se il centrocampista rimarrà all'Old Trafford oltre la stagione attuale.
Il 32enne ha continuato a contribuire in attacco, ma le prestazioni inconsistenti del Manchester United hanno reso difficile la campagna. Nella scorsa stagione, Fernandes ha registrato 21 assist in Premier League, stabilendo un record di lega secondo il rapporto fornito. In questo termine, ha registrato tre gol e un assist nelle sue prime sette apparizioni in campionato.
L'output individuale del centrocampista non è stato sufficiente a impedire che l'United cadesse ben al di sotto delle aspettative, mentre le tensioni all'interno del club hanno portato il suo ruolo di capitano a essere messo a fuoco.
Queste tensioni si sono intensificate dopo la sconfitta dell'United per 4-1 in Champions League contro il Como il 21 ottobre. Fernandes ha messo in discussione apertamente l'approccio della squadra, sostenendo che la decisione dello staff tecnico di non pressare gli avversari in modo più aggressivo avesse permesso al Como di dominare il possesso e costruire fiducia.
"Siamo partiti con il piede sbagliato e hanno segnato molto presto. Non stiamo ottenendo i risultati che vogliamo. Non riusciamo a uscire da questa situazione e dobbiamo fare qualcosa per cambiarla," ha detto Fernandes dopo la sconfitta.
L'internazionale portoghese ha anche evidenziato l'approccio passivo della squadra senza palla.
"È una decisione dello staff non pressare uomo a uomo e a volte lasciare spazio dietro e cercare di vincere la palla, aspettandoli. Ma a volte quando dai spazio a queste squadre, guadagnano fiducia."
Interrogato se stesse criticando direttamente il manager Michael Carrick, Fernandes ha rifiutato di prendersi la responsabilità delle decisioni tattiche.
"Questo spetta al manager e allo staff valutarlo, non a me. A volte devi essere più coraggioso sotto pressione, correre il rischio di pressare alto e metterli a disagio."
I commenti hanno aumentato il controllo su Carrick e sollevato domande sulla relazione tra il manager e il suo capitano. Fernandes è stato successivamente lasciato in panchina per l'incontro di Premier League dell'United con il Bournemouth, anche se Carrick ha sostenuto che la decisione di selezione era basata su considerazioni calcistiche.
L'incertezza più ampia che circonda l'United potrebbe influenzare il pensiero del centrocampista, ma non c'è stata alcuna conferma che voglia partire o che l'Al Hilal abbia presentato un'offerta formale.
Il club saudita è reportedly attratto dalla possibilità di reclutare un internazionale affermato con ampia esperienza in Premier League. Un trasferimento dipenderebbe comunque dalle trattative tra i club, dai desideri del giocatore e dai termini precisi del suo contratto.
L'United deve anche considerare le implicazioni sportive di perdere il proprio capitano. Fernandes è stato una grande influenza creativa da quando è arrivato dallo Sporting CP nel 2020, e la sua capacità di produrre gol e assist lo rende difficile da sostituire.
La cifra riportata di 55 milioni di sterline dovrebbe essere valutata rispetto al valore di mantenere uno dei giocatori più esperti della rosa. Un'opzione di estensione potrebbe anche dare all'United un maggiore controllo sulla situazione rispetto alla data di scadenza di giugno 2027 da sola.
Per ora, l'interesse dell'Al Hilal rimane una possibilità di trasferimento riportata. La sfida immediata di Fernandes è aiutare l'United a migliorare le proprie prestazioni, mentre il club deve decidere come affrontare il futuro di un capitano la cui importanza in campo è stata eguagliata da un crescente scrutinio fuori dal campo.