Un anno fa, Espí riceveva offerte per andare in prestito in Segunda División. Ora, a 21 anni, ha completato un trasferimento che il Real Madrid ha chiuso in pochi giorni, attivando la clausola di uscita di 25 milioni di euro nel suo contratto con il Levante per firmare un attaccante che ha segnato 11 gol e fornito due assist in appena 1.300 minuti durante una campagna esplosiva 2025-26.
Il Levante sapeva che la clausola non sarebbe mai stata sufficiente a tenere lontano uno dei più grandi club di Spagna una volta che la sua forma fosse decollata -- notevole considerando che, undici mesi prima, Espí aveva scelto di rimanere in una squadra appena promossa anche se sapeva che minuti regolari erano tutt'altro che garantiti. È stato l'arrivo di Luís Castro come allenatore a trasformare sia il suo ruolo che le fortune di una squadra che sembrava destinata alla retrocessione a gennaio.
Parlando con il programma Marcador di Radio MARCA, l'agente Pep Serer ha dettagliato quanto rapidamente l'affare si sia concretizzato e l'emozione dietro di esso.
"È una fonte di orgoglio per tutto ciò per cui ha dovuto combattere," ha detto, ricordando che Espí non ha mai preso la strada facile e ha scelto di rimanere e guadagnarsi il suo posto al Levante anche attraverso periodi difficili. "Ha attraversato situazioni difficili, è riuscito a trovare un posto nell'undici titolare e ha iniziato a segnare gol. Sento un enorme orgoglio per lui e per tutto ciò che deve ancora fare."
Anche se diversi club di Premier League, insieme a squadre in Italia e Portogallo, avevano mostrato interesse nelle ultime settimane, Serer ha detto che l'arrivo del Real Madrid ha risolto immediatamente la questione.
"Quando appare il Real Madrid non ci sono dubbi. È un club molto prestigioso, e ieri ci hanno mostrato un calore spettacolare," ha detto. Serer ha aggiunto che Espí arriva a Valdebebas con i piedi per terra e pienamente consapevole della sfida che lo attende: "Sa esattamente qual è il suo ruolo. Ha una fame enorme, conosce i suoi punti di forza e anche le sue debolezze. Vuole migliorare ogni giorno."
L'agente ha anche sottolineato l'importanza per Espí di continuare i suoi studi insieme al calcio, descrivendo lo sviluppo accademico come prezioso sia personalmente che per il processo decisionale dentro e fuori dal campo. Serer ha descritto un attaccante che è scomodo per qualsiasi difesa: "È un giocatore che non smette mai di combattere, che attaccherà ogni palla e che può sbloccare partite serrate. Porterà molto al Real Madrid."
Il Real Madrid ha provato a firmare Espí per la prima volta nel marzo 2024, quando era ancora un attaccante giovanile poco conosciuto, con un'offerta per portarlo nel settore giovanile del Castilla.
"Non l'abbiamo accettata perché potevamo vedere che aveva un enorme potenziale," ha ricordato Felipe Miñambres, direttore sportivo del Levante all'epoca. Due anni dopo, la crescita del suo profilo non potrebbe essere più evidente.
Espí è cresciuto a Tavernes de la Valldigna, una piccola città a sud di Valencia dove il campo da calcio era visibile dalla sua finestra della camera da letto. L'allenatore Javi Tur, che lo ha notato per la prima volta all'età di sei anni, ricorda un ragazzo che non aveva paura del contatto fisico che altri bambini della sua età tipicamente evitavano. Suo padre, Juanjo, descrive un figlio che non ha mai smesso di scalare: ogni volta che i rivali locali dell'Alavés hanno mostrato interesse per il Levante durante il suo sviluppo, Carlos ha scelto di rimanere a Valencia, determinato -- come ha detto all'epoca -- a "giocare contro i migliori."
Suo zio, Sergio Palomares, ha aiutato a guidare la trasformazione fisica che ha trasformato un adolescente allampanato alto quasi 1,90 m nell'attaccante potente ora sotto contratto con il Real Madrid.
Espí ha fatto il suo debutto in Segunda División mentre stava ancora studiando per la sua laurea in Scienze Motorie e ha segnato il suo primo gol da professionista come un virtuale sconosciuto prima che i cori "Calero, saca Espí" dal pubblico del Levante si trasformassero nella campagna esplosiva che ora lo ha portato al Bernabéu.
Si prevede che sarà coinvolto nella rosa del Real Madrid per la loro amichevole contro la Fiorentina, con il suo contratto che durerà per cinque stagioni fino al 2031.