Parlant à l'UEFA avant la finale de samedi à Budapest contre le Paris Saint-Germain, le Français qui a dirigé Arsenal pendant 22 saisons a été direct sur la position de sa prédiction et ce que cette occasion signifie pour lui personnellement.
"Je crois toujours que c'est cinquante-cinquante en finale, et si je devais parier, je parierais plus sur Arsenal que sur le Paris Saint-Germain."
La finale est la deuxième d'Arsenal. La première était en 2006. Wenger a porté le souvenir de cette nuit à Paris -- un carton rouge pour le gardien après 18 minutes, un but en première mi-temps de Sol Campbell, puis deux de Barcelone pour voler le trophée avec dix hommes contre eux -- pendant deux décennies. Il en a parlé sans essayer de minimiser le poids.
"Nous étions à treize minutes de la victoire. Nous avons éliminé les Galácticos du Real Madrid et la Juventus. Nous avons atteint la finale contre Barcelone invaincus en phases à élimination directe. Le plus grand regret était que nous avons joué à dix pendant 70 minutes. Nous étions menés 1-0 et avions des occasions de faire 2-0 mais nous les avons manquées et avons finalement perdu 2-1 contre une grande équipe de Barcelone. Le regret est toujours là. Mais cette fois, nous reviendrons et nous gagnerons."
Il a reconnu que le PSG est une équipe véritablement complète. Il avait loué leurs performances en demi-finale contre le Bayern Munich sur beIN Sports avant de préciser dans cette interview de l'UEFA que sa foi en Arsenal n'est pas diminuée par cette évaluation.
"Le Paris Saint-Germain a un énorme potentiel offensif, mais Arsenal a également une qualité individuelle et est très fort sur les coups de pied arrêtés, ce qui peut avoir une énorme influence en finale. Une fois que vous êtes mené 1-0, tout commence à jouer en votre faveur lorsque vous êtes solide défensivement."
Wenger a également utilisé l'interview pour parler longuement de Mikel Arteta. Il a vu chez son ancien capitaine les qualités qui ont amené Arsenal à ce stade -- l'obsession, l'autorité, la volonté de désaccord plutôt que d'accord pour le bien de la paix. Arteta l'a nommé comme une inspiration publiquement cette semaine. La réponse de Wenger était caractéristiquement mesurée.
"Il avait un engagement total en lui. Il avait de la personnalité, des convictions fortes et de l'autorité, et cela l'aide certainement beaucoup maintenant."
Il a rappelé que les conversations entre eux n'étaient jamais simplement sur les sentiments d'Arteta -- elles portaient toujours sur la manière dont Arsenal devait jouer et quels étaient les problèmes dans l'équipe. Les joueurs, a déclaré Wenger, savent toujours ce qui ne va pas dans un groupe même s'ils ne le disent pas. Arteta le disait toujours.
Wenger a également souligné le travail que Stan et Josh Kroenke ont accompli pour financer la reconstruction. Il a pris soin de créditer d'autres aux côtés d'Arteta, notant que la qualité de l'effectif, la patience de la direction et l'investissement financier ont tous joué un rôle dans l'atteinte de ce stade.
Son armoire à trophées à Arsenal contenait trois titres de Premier League, sept FA Cups et un Community Shield. La Ligue des champions lui a échappé. Il est parti en sachant que c'était inachevé.
"Je veux que ce trophée aille à l'Emirates parce qu'il y manque. J'ai toujours essayé de laisser le club dans une position forte pour les personnes qui sont venues après moi."
Il ne sera pas sur le banc à Budapest. Mais en ce qui concerne Arsène Wenger, cela reste aussi son affaire.